甲午战争的失败，不能简单归咎于某一个人，但主要责任在清廷最高统治集团，其中慈禧太后与李鸿章负首要责任，根源则是封建专制体制的全面腐朽。

慈禧太后作为最高决策者，挪用海军经费修颐和园，导致北洋水师多年未添新舰、弹药不足；战争爆发后又主和避战，压制主战派，甚至希望借列强调停，错失战机。她对战争失败负有不可推卸的领导责任。

李鸿章作为北洋水师和外交的实际操盘者，直接责任最大。

他推行“避战保船”，导致北洋水师困守威海卫，最终全军覆没；外交上依赖俄英调停，贻误战局；用人上也难辞其咎，如叶志超谎报战功、临阵脱逃。但他也是体制的牺牲品，受制于慈禧和帝后党争，无法统筹全国抗战。

光绪帝及主战派虽主张抵抗，却缺乏实力和方略，一味催促决战，也在一定程度上加剧了混乱。

前线将领如丁汝昌、叶志超等，指挥失误、士气低落，同样有责任。

但更深层看，失败的根本原因是腐朽的封建制度，财政混乱、军队派系林立、装备维护废弛、情报闭塞、民不知国。日本则是明治维新后举国一致、制度近代化的国家。

因此，甲午之败是制度之败、体制之败。若论个人，慈禧与李鸿章责任最重；若论根本，则是整个清王朝统治集团难辞其咎。