1735年，58岁的雍正皇帝在圆明园突然驾崩，无论是皇后皇子还是身边得宠的大臣，都没有丝毫心理上的准备，乾隆得知自己继位后哭的说不出话来，大伙怎么劝也劝不住，上位的第二天，就做出了让人目瞪口呆的举措。
乾隆接过那个沉甸甸的印匣，指尖冰凉。他挥手屏退左右，只留下从小跟到大的太监王忠。他问王忠：“宫里现在最怕什么？”
王忠跪着不敢抬头，哆嗦着说：“怕……怕主子您伤心过度。”
乾隆擦了擦眼角，声音突然冷下去：“不对。他们怕的是朕查账。”
说完，他从袖中抽出一份名单，放在御案上。名单不长，只有三行：丹房、戏班、内库。
第二天天还没亮，圆明园丹房的总管道士贾士芳被锁拿到了养心殿偏院。他没看见新皇帝，只看见两个小太监抬进来一筐黑乎乎的丹药。贾士芳认得，那都是雍正晚年服用的“既济丹”。
一个冷冰冰的声音从屏风后传来：“王忠，让他当着朕的面，把这筐丹药一颗不剩全吃了。”
贾士芳魂飞魄散，连喊饶命。屏风后的人继续说：“先帝就是吃这个走的，你既说是仙丹，现在该你享享这仙福。”
两个太监按住贾士芳开始灌丹药。灌到第七八颗时，贾士芳口吐白沫，两眼翻白，挣扎着喊出几个名字：“张……张太医……内务府海望……”
乾隆这才从屏风后走出来，摆了摆手。灌药停了。他看着瘫在地上的道士，说：“把这几个名字写下来，写清楚了，朕赏你一个痛快。”
纸笔扔到贾士芳面前。他抖着手写了三个名字，然后一头昏死过去。乾隆拿起纸看了看，递给王忠：“按这个名单，拿人。别声张。”
到午时，三个御医和内务府的两个管事太监已经被悄悄押进了宗人府的空房。宫里其他人都还蒙在鼓里，只看见新皇帝仍然闭门不出，以为他还在为先帝守丧哀恸。
第三天下午，乾隆突然传旨：雍正生前最爱的“昇平署”戏班即刻解散，所有行头器物封存入库。管戏班的太监首领还想求情，刚跪到乾清宫台阶下，就被侍卫拖走了。没有解释，没有审问。
第四天，轮到内务府。乾隆下了一道简短的朱批，将内务府三个库房的主管全部革职，家产查抄。理由是“账目有亏，供御不谨”。查抄出来的单子里，除了金银，还有十几张炼制丹药的物料支取凭据，日期都在雍正最后半年。
第五天，乾隆在养心殿见了两个人：鄂尔泰和张廷玉。他们进来时腿都是软的，以为要大祸临头。乾隆却赐了座，还亲手给他们倒了茶。他说：“先帝晚年，有些事做过了。你们是明白人，但你们没拦住。”两人冷汗直流，伏地请罪。
乾隆让他们起来，又说：“朕不怪你们。但朕要你们现在做一件事：把过去三年所有劝谏过先帝勿近方士、勿信祥瑞的折子找出来，列个名单，明天交上来。”
第六天名单递上来，一共十七人。乾隆当天就下旨，这十七人全部官复原职，其中三个已经去世的，追赠谥号，荫及子孙。旨意传出，朝野震动。
第七天，乾隆做了最后一件事。他让人把从内务府和丹房查抄出的所有丹药、丹方、丹炉，全部堆到太和殿前的广场上。他亲自到场，看着侍卫泼上火油，丢下火把。火焰腾起时，他转身对百官说：“都看见了？从今日起，宫里再出一粒丹药，制药的、进药的、掌管的，朕一律照这炉子处理，绝无宽贷。”
火光照着他的脸，那双眼睛红肿未消，却不再有一滴泪。
从第八天开始，乾隆每天准时上朝，批折子，见大臣。绝口不再提前七天的事，也再没人敢提。仿佛那七天的雷霆手段只是一场梦。只有户部的老堂官发现，新皇帝批钱粮册子的速度快得惊人，朱笔划过的地方，都是实在的数字和去处，没有一个“祥瑞”，半句“仙寿”。
半个月后，乾隆去给太后请安。太后看着他，叹了口气说：“皇帝瘦了。”
乾隆垂着眼答：“儿子心里干净，身上就轻快了。”
太后不再说话，只点了点头。
从此，雍正朝最后几年那股烟熏火燎的丹砂味儿，就从紫禁城里彻底散了。乾隆坐回那张冰冷的龙椅，翻开第一本真正的奏事折子，朱笔落下时，手腕稳得像块石头