崇祯逼死魏忠贤时，问他：你厂卫遍布天下，为何不反？魏忠贤绝望大笑：天启爷临终托孤，让我做大明的守夜人，我若反了，大明就真完了！
 

1627年8月，天启帝病重，他把17岁的弟弟信王朱由检叫到床前，交代了三件事：善待皇嫂张皇后，魏忠贤可托付大事，信王当为尧舜。
 
 
朱由检没有多话。他入宫后自带麦饼，不吃宫里饭，夜里点烛坐到天亮。巡夜太监佩剑经过，他借看宝剑留下防身，又送酒食犒劳禁卫。
 
 
魏忠贤原名魏四，河北肃宁人。赌输后自阉入宫，先与太监魏朝交好，又拉拢天启奶妈客氏，靠这层关系升到司礼监秉笔太监，兼管东厂。
 
 
天启年间，他内廷有王体乾等，外廷有崔呈秀等，手下分五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙。各地建生祠，官员喊他九千岁，甚至九千九百岁。其东厂锦衣卫加起来数万人。
 
 
崇祯即位后，先换掉了宫中侍卫和近侍。魏忠贤察觉倒风向，上疏称年老体衰，辞东厂总督，回家养老。崇祯不批。
 
 
两人见面时，崇祯语气温和，魏忠贤摸不清底。崇祯先让官员弹劾陆万龄，再纵容御史杨维垣攻击崔呈秀。最终两人倒台，魏忠贤势力被抽掉了两根柱子。
 
 
嘉兴贡生钱嘉徵上疏列魏忠贤十条罪。崇祯召魏入宫，让太监逐条念，每念一条便问：“这是在说什么？”魏跪地听着，没多说什么。随后崇祯下旨发配凤阳守陵。
 
 
魏带随从财物上路，排场不减，后来崇祯追加旨意，命锦衣卫追捕。消息传到阜城客栈，魏忠贤自己上吊了。
 
魏忠贤自缢前，民间流传过这样一段对话，崇祯问：“你厂卫遍布天下，为何不反？”魏忠贤大笑：“天启爷临终托孤，让我做大明的守夜人，我若反了，大明就真完了。”
 
 
虽然正史中无此记载，但它点中了一个问题：魏忠贤手握数万人，为何不反？
 
 
事实上明朝太监没有兵权，京军不归太监管，厂卫执法权来自皇帝诏令，没有诏令，东厂连七品知县宅子都进不去。
 
 
魏忠贤的权柄是天启皇权延伸出的枝条，根一断，枝就枯了。
 
 
天启病重时，他想垂帘听政，被内阁大臣施凤来顶回。又想调太监涂文辅的忠勇营政变，崔呈秀劝他别动，说外面勤王兵马会围过来。
 
 
《明史》记天启说“忠贤恪谨忠贞，可计大事”。崇祯听到的是太监竟能挂钩大事，这本身就是威胁。
 
 
魏忠贤死后，崇祯不到3个月清除了阉党，启用东林党。朝野一片叫好。但财政垮了。
 
 
魏忠贤在的时候，东南那边的工商税、海税、茶税还能收上来一些。这些钱被用去填补辽东前线的军饷窟窿。
 
 
魏忠贤收税的手段不光彩，靠的是东厂的鞭子和锦衣卫的枷锁，可钱确实进了国库，前线的士兵确实拿到了粮饷。
 
 
魏忠贤一倒，东林党人重新掌了权。这些文官大多是江南士绅出身，他们做的第一件事就是废掉工商税，说是“不与民争利”。
 
 
但是工商业的税不收了，朝廷的钱从哪里来？辽东的军饷从哪里来？
 
 
答案只有一个：从农民身上加征。
 
 
西北连年大旱，庄稼颗粒无收，农民本来就已经活不下去了。赋税一加，活路彻底断了。
 
 
流民遍地，起义的火种四处燃起。李自成、张献忠这些人，就是在这样的土壤里长出来的。
 
 
辽东那边也好不到哪里去，军饷拖欠成了常态，士兵饿着肚子守城，逃兵越来越多。
 
 
崇祯在位的17年里，换了19任首辅，杀了7个总督、11个巡抚。他不停地换人、杀人，却始终凑不出一个能替他办事的班子。
 
 
东林党人内部派系林立，互相攻讦，嘴上全是仁义道德，落到实处的没几件。
 
 
有史料记载，天启四年魏忠贤全面主政之前，九边欠饷只有1万6000两银子。到了天启六年，欠饷飙升到237万两。到了天启七年，仍然有200万两的缺口。
 
 
三年下来，累计欠饷超过465万两。
 
 
魏忠贤治下的财政并不那么宽裕，但他至少在撑着一套收钱的渠道，哪怕这套渠道是靠暴力和恐惧运转的。
 
 
崇祯把这套渠道拆了，却没有建起新的。到了李自成兵临城下的时候，他放下身段向大臣们募捐，那些满口忠君爱国的东林党人一个个哭穷，谁都不肯掏钱。
 
 
等李自成进了北京，从这些人家里抄出来的银子，堆起来比国库一年收的还多。
 
 
魏忠贤不是好人，这一点翻不了案。他迫害东林党人，制造冤狱，敛财害命，恶名昭彰。
 
 
但他在那个位置上做的事情，客观上维持了一种畸形的平衡。阉党压着东林党，东林党盯着阉党，皇帝居中，谁都不能一家独大。
 
 
崇祯把这根平衡木的一端一刀砍断了，另一端的人掉下去的同时，整根木头也跟着翻了个个儿。