公元1583年，明万历十一年，辽东建州的黑土地上，乌牛白马的鲜血混入泥土，一场冷酷的盟誓正在举行。各部贝勒城主，将命运押注在努尔哈赤身上，誓言无比残酷。
背叛者死，忠诚者永享荣昌。努尔哈赤当时的职务是建州左卫都指挥使，这是世袭职位，主要授予建州女真首领，用于管理斡朵里部等女真部族，属于朝廷正三品官职。
   他的起点，堪称寒酸，仅凭祖上留下的十三副铠甲，人不过百人，再加上这次誓盟，人数增加到了几百人，他以此为根基，高举为父祖报仇的大旗，向女真叛逆尼堪外兰宣战。战火点燃，图伦城破了，萨尔浒城降了。在短短两年时间里，努尔哈赤像一头贪婪的猛兽，迅速吞并着建州女真的零散部落。他扩充兵力，锻造武器，领地日益辽阔。但他异常清醒。每一次胜利，都是在向一头沉睡的巨兽发出挑衅。这头巨兽，就是大明辽东总兵，李成梁。一个权势滔天，足以将他连根拔起的存在。而尼堪外兰此时正好躲在李成梁的总兵府里。
   努尔哈赤这时远没有实力和李成梁抗衡，他便开始执行一套教科书级别的两面策略。一方面，他绝不停下统一的脚步，对内征伐不断。另一方面，他却携带着最丰厚的金银财宝，踏上了前往广宁的路。他要去觐见李成梁，用最谦卑的姿态，来麻痹这位大明在辽东的实际统治者。这是一种近乎无耻的隐忍，却也是一个枭雄崛起的唯一路径。
   广宁总兵府，杀机四伏。努尔哈赤的到来，瞬间搅动了这里的权力磁场，李成梁之子李如桢认为努尔哈赤绝无好意。而李成梁本人，这位在边疆纵横一生的老将，轻蔑地称他为小猴崽子。他嗅到了危险，却又对自己的掌控力充满自信。大堂之上。努尔哈赤被带了进来。他恭敬地行礼，姿态低到尘埃里；先拜总兵大人，再拜三公子。每一个动作都无可挑剔，像一只温顺的羔羊，走进了狮子的巢穴。然而，他并不知道。在他俯首的瞬间，李成梁的眼中已经闪过一丝杀意。