古代殉葬最残忍的不是活埋，是把宫女灌醉，在梦里死去。

一个15岁的姑娘，被太监领进一间点着龙涎香的屋子。桌上摆着最好的酒，最甜的糕。她被劝着吃、劝着喝，直到眼皮沉得抬不起来。

她躺在锦被里，以为自己是喝多了睡过去。

其实，她再也醒不过来了。有人说，这是古代殉葬里最"仁慈"的一种。也有人说，这才是最残忍的一种：活埋至少让人临死前挣扎一次，而"梦里死去"，是让你连告别都省掉。

很多人以为殉葬这套东西早在秦汉就废了。错。

殉葬制度商周就有，考古挖出的殷墟王陵，一坑动辄几十上百具骨骸；秦始皇陵传说也有殉葬。汉武帝之后基本被主流叫停，唐宋算是相对文明。

问题是，朱元璋登基后，把这套东西又请回来了。

据《明朝小史》记载，朱元璋死后，曾服侍他侍寝过的四十多名嫔妃，全部殉葬于孝陵。这四十几位殉葬的嫔妃中，有的还曾为朱元璋生儿育女。

到明成祖朱棣去世，随他葬入长陵的还有三十多名嫔妃；明仁宗朱高炽的献陵亦有七位生殉的嫔妃。

从洪武到宣德，明朝前四代帝王死一次，就要拖走一百多个鲜活年轻的女人陪葬。

这些人有个专属称谓，朝天女。听着挺仙气的，是不是？下一段告诉你，她们到底是怎么"上天"的。

历史学界关于朝天女的死法，一直有两种说法。

第一种，白绫上吊。

传闻这套制度极其残忍。太监会将需要陪葬的宫女和妃嫔们集中到一个屋子里，再在房梁上悬挂无数条白绫。殉葬的女子们爬上凳子，将脑袋伸进白绫上系的圈子里。

等到钦天监占卜好的时间，太监们一脚踹掉凳子，姑娘们两脚悬空，最终窒息而死。

胆小一点的宫女早已吓得魂飞魄散，颤抖地坐在了地上。但太监不会放过她们，几个人抬着一个，强行将她扶上太师椅，把白绫套扣套到头上，然后搬走椅子。

这些宫女本来已经被吓得半死，再经过如此折腾，很快便一命呜呼。

朝鲜《李朝实录》记载过一段真实场景：明成祖朱棣死时，几十个宫女被逼上木凳，脖子套进白绫。

有一位朝鲜进贡入宫的韩氏宫女，临终前抬头，隔着白绫朝自己的老奶妈喊了一句："娘，吾去了！娘，吾去了！"话音未落，木凳被踢开。

第二种，就是标题里那种"梦里死去"。

还有些历史学家认为，这些嫔妃是通过体内注入水银的方式来陪葬的。为了保持尸体像朱元璋的遗体一样不腐烂，一些侍臣和太监便采纳了在嫔妃体内注入水银的提议。

到了殉葬那天，所有名单上的嫔妃被集中在一起，然后给她们每人喝了一杯放有迷药的茶水。

待这些嫔妃们睡着之后，旁边的太监们便将她们的头部切开一块，执行人手持铜勺，往切开的部位里面倒水银，待倒入一定量的水银之后，再用针线将头部缝好。

水银具有非常强的防腐作用，与之成正比的是它的毒性。

古代许多达官贵族去世，也有用童男童女殉葬的做法，方式大多是灌水银。这样做是因为水银可以保持殉葬儿童的本来面目，令其栩栩如生。

也就是说，梦里死去的宫女，第二天不会腐烂、不会变形、不会走样，她躺在皇帝身边，像永远陪着他一样漂亮。

这套地狱制度一直延续到明朝第六个皇帝，明英宗朱祁镇。朱祁镇一生毁誉参半，土木堡之变让他丢过皇位，做过俘虏，被叫过"叫门天子"。

但他做的最后一件事，替他挽回了历史的评价。

明英宗在临终之前下诏废除殉葬制度。他说："用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。"

从洪武年间开始的这场血债，到他这里，画上句号。

有意思的是，一个被史书骂了六百年的"庸主"，做了一件比无数所谓明君都更有人味的事。明英宗之后的皇帝基本不再实行殉葬，这一残酷制度终于在明朝走向终结。

清初虽然还有零星记载，但整体规模已经无法与明初相比。

【主要信源】
《明史·卷一百十三·后妃传》——明代嫔妃殉葬正史记载
朝鲜《李朝实录》（世宗实录）——最详细的一手明代殉葬现场记录，含韩氏宫女临终喊母的段落
吕毖《明朝小史》——朱元璋孝陵殉葬四十妃的原始记载
沈德符《万历野获编》——明代宫廷殉葬制度的私人笔记记录
赵翼《廿二史札记·明宫人殉葬》——清代对明代殉葬制的系统整理
明英宗朱祁镇《遗诏》——废止殉葬制度的正式圣旨原文