这轮系列赛前3场，休城这批新人几乎把所有成长的学费一次交清。
第3场最后1分钟还领先6分，最终被湖人翻盘，0比3的比分写在计分牌上时，很多人觉得故事已经结束。
偏偏是同一批人，在G5用另一种方式回应：节奏拉满，体能压制，逼着年满39岁的詹姆斯连续高负荷作战，把湖人拖进了他们不喜欢的节奏里。
如果从常规赛看过来，火箭的战术本来是简单粗暴的：
第一方案叫“杜兰特单打”。
乌度卡的很多回合设计，其实都是围绕杜兰特一对一、二次进攻和罚球线发起。
杜兰特缺阵之后，主教练手里能信的“第二套剧本”几乎没有，只能把投篮和抢篮板捏在一起赌手感。
这也解释了0比3落后的原因：一旦三分线外冰凉，整队就像突然断电。
转折点出现在谢泼德身上。
常规赛他三分命中率一度跌到三成出头，季后赛前几场也经常是空位三分打铁，关键球犹豫，逆风时明显顶不住情绪。
G5不一样，他三分7投2中、总计拿下12分6助攻，看起来数据不是炸裂级别，但和前几战动辄10投2中的浪投相比，是质感变化。
更重要的是节奏：领先的时候，他出手更果断，处理球更冷静，几次转移都直接送出空位机会，而不是以前那种一拍脑门就干拔。
火箭之所以必须抢到领先，是因为这支队伍在“掌控局面”时和被迫追分时，完全是两张脸。
本场他们一度把分差拉到两位数，在这种情况下，乌度卡会刻意放慢自己一方的进攻回合，用换防和协防补位打乱湖人的一对一攻坚。
数据上看，G5里火箭三分命中率超过35%，反过来，他们在对手单打环节，被打成的回合数明显少于前三战，说明有意识在保护某些防守弱点。
伊森是另外一个风向标。
这名常规赛前半段状态低迷的小前锋，季后赛5场有4场得分上双，对湖人G5更是交出18分5篮板、三分7投2中的成绩单。
外线手感找回来后，他的切入和二次拼抢就变得顺理成章——湖人不敢放太空，给了他绕前卡位和反跑的空间。
真正关键的还是防守，提上首发后，他连续两场正面对上詹姆斯，在对抗数据上并不吃亏，多次迫使对方改线、加速或提前出手，让詹姆斯在38分钟以上的出场时间里，每次攻筐都要多想半秒。
史密斯的作用，则更接近一位“临时杜兰特”。
G5他三分9投4中，砍下22分7篮板3助攻，在杜兰特缺阵的情况下，成为外线最稳定的得分点。
几个关键回合，他在左侧45度角的定点三分，都来自于无球跑位后的接应，而不是持球单打，说明他对自己如今的角色定位更清楚：
不是强行扮演超级球星，而是在需要时用高弧度的远投，把湖人的防线硬生生往外顶一格。
乌度卡在用人上的选择，也在这场被放大。
哪怕在篮板上落入下风，他依旧没有启用卡佩拉，整场坚持7人轮换，把空间完全交给外线。
这意味着他宁愿在篮板上输5到10个，也要保证场上始终有至少4名具备三分威胁的球员，让湖人内线不得不拉出来补位。
这是高风险决策，但从结果看，火箭通过节奏和外线命中率，把这笔账打成了“时间换空间”。
谢泼德在最后阶段证明，自己不只是一个定点射手。
当湖人把分差追到两个回合时，他先在肘区接球干拔中投命中，接着在前场完成一次抢断，直接在詹姆斯面前抹球、快攻上篮得手。
那一攻一防，既写进了技术统计，也写进了对他“心脏大小”的评估表上。
在这样一场生死战里，角色球员能连续完成两次高压回合，往往会改变教练组夏天对阵容的排序。
伊森与史密斯的组合，也许会决定火箭接下来三年的建队路线。
前者季后赛5场有4场得分上双，防守端还能扛大前锋与小前锋；
后者稳定在场均15分以上，并且三分命中率接近四成，这样的“一攻一防”锋线组合，对任何一位总经理来说几乎都是“不动产”。
在薪金空间有限、杜兰特年龄结构摆在那的前提下，管理层要不要把这两人视作续约优先级最高的拼图，是接下来几个月会被频繁讨论的问题。
回到大局，这轮系列赛目前依然是湖人手握赛点，火箭连赢两场只是把悬念拉了回来。
年轻球员的上下波动还会不会在G6、G7重演，乌度卡是否会坚持七人轮换、继续牺牲篮板换空间，詹姆斯和湖人的应对又会往哪边调整，都是接下来几场比赛里，值得慢慢看下去的变量。