春秋时，范蠡的第二个儿子犯了人命。他让长子带1000两黄金去救人。范蠡一再嘱咐：“把钱给对方就可以了，千万不要多说一句话。不然，你二弟就会小命难保。”长子点头答应，带着黄金出发了。
到了楚国，长子找到父亲说的那个人，是朝中一个叫庄生的官员。庄生家住城外一条僻静巷子里，门口连个像样的马车都停不下。长子把信和黄金递过去，庄生看完信，只说了一句：“你回去吧，别在楚国停留，等你弟弟出来也别问为什么。”长子嘴上应着，心里却犯嘀咕。一千两黄金可不是小数目，就给这么个干瘦老头，连个响都听不见。他没走，在城里找了间客栈住下，又私下拿钱去贿赂别的权贵，想多铺几条路。
庄生这边，收了钱却没打算要。他进宫去见楚王，说夜观星象，楚国要有大灾，得大赦天下才能化解。楚王一向信他，当场就答应下来。庄生回家后对妻子说，范蠡那钱先收着，等事办完再还回去，做人得讲良心。
长子听说楚王要大赦，乐坏了。他心想，大赦是天意，跟庄生没关系，那一千两黄金不是白扔了？他越想越舍不得，又跑到庄生家里，说大赦要来了，弟弟肯定没事，那笔钱是不是该还给他。庄生脸一沉，什么也没说，把钱原封不动退给了他。长子还觉得挺得意，以为自己省了一大笔。
可庄生转头就进了宫，对楚王说：“大王要大赦，本是好事，可外面都在传，说您是为了范蠡的儿子才大赦的。范家有钱，拿钱买通了人，这风声传出去，对大王名声不好。”楚王一听就火了，下令先杀了范蠡的二儿子，第二天再下大赦令。
长子等到大赦令下来，跑去接弟弟，接到的却是一具尸首。他哭都哭不出来，拉着棺材回了家。
到家那天，范蠡站在门口，看见棺材就叹了口气。旁边人问他怎么不哭，范蠡说：“我早知道他会害死他弟弟。他不是不爱弟弟，是太舍不得钱。他从小跟我吃苦，知道钱来得不容易。小儿子生下来就享福，花钱如流水。我本来要派小儿子去，就是因为他舍得。长子做不到，所以二儿子必死。”
家里人打开棺材，范蠡摸着棺材板，又说了一句：“庄生是个好人，他退钱是给我面子。可老大不懂，他觉得省了钱是本事。他不知道，有些人的面子，比一千两黄金值钱。”
当天晚上，范蠡把长子叫到跟前。长子跪在地上，一句话说不出来。范蠡说：“你错不在省钱，错在把聪明用错了地方。庄生那种人，你给他钱他未必收，收了他也一定还。可你要是不信他，他就帮不了你。你跑去找别人，就是打他的脸。他不要你的钱，可他要脸。”
长子哭着问怎么办。范蠡说：“人已经没了，说什么都晚。你记住，以后做事，要么别托人，托了人就别怀疑。你二弟的命，买了个教训，贵是贵了点，可你得记住。”
第二天，范蠡让人把二儿子葬了。坟头立了块碑，碑上没写名字，只刻了四个字：信人勿疑。
后来有人问范蠡，为什么不怪庄生。范蠡说：“庄生没做错，换了我，我也会那么干。他先是大赦，后是杀人，都是为了楚王。我儿子死，是因为我儿子不信人。这世上的事，有时候不是钱能解决的。”
从那以后，范蠡再没让长子办过大事。长子也变了个人，做事不再自作聪明，凡是托付给别人，就再也不多嘴。有人笑他傻，他说：“我爹用一条命换来的道理，我要是记不住，那才真傻。”
这件事传出去，楚国的官员都拿它当例子，说做人要懂得分寸。庄生后来把那一千两黄金捐了出去，修了座桥。桥的名字就叫“信义桥”，来往的人走在上面，没人知道底下压着一条人命。