太湖是我国第三大淡水湖，地处长江三角洲。如今太湖湖面的行政管辖权全部属于江苏省，由苏州、无锡、常州三市共同管辖，俗称苏锡常三分太湖。其中苏州所占水域面积最大，约 70%，拥有太湖东岸、南岸大部分水域以及湖中岛屿；无锡约占 28.5%，位于太湖西北岸，鼋头渚等著名景点坐落于此；常州占比最小，仅约 1.5%，只有太湖湾一小段水域。

历史上太湖曾是江苏、浙江的界湖，浙江湖州濒临太湖南岸。建国初期，为方便统一治理湖水、剿匪，国家调整行政区划，将整个太湖水面划归江苏。因此湖州虽有湖岸线，却不拥有太湖湖面管辖权。

需要注意，苏锡常三分太湖是现代行政划分的结果，古代江南地区并无这一格局。古代环太湖重要城市包含苏州、常州、湖州，共同构成富庶的太湖流域，也就是历史上狭义江南的核心区域，农业、手工业与商业十分发达。