萧衍这辈子最清醒的时刻，可能恰恰是他决定“放弃”的那一刻。

他早年的手段极其残暴，齐明帝萧鸾篡位时，他站队支持，萧鸾大杀齐高帝、武帝子孙，他参与其中；后来禅代的时候，齐和帝萧宝融“暴崩”，史书虽然没写凶手，但沈约上赤章于天说“禅代之事非由己出”，萧衍“怒如雷霆”，究竟怎么回事他心里清楚。

为了求心安找到了佛教。佛教有个别的宗教没有的东西：皈依可以免除一切罪孽。《太平广记》里有记载有个叫赵泰的人游地狱时问：“未奉佛时，罪过山积，今奉佛法，甚过得除否？”答云：“皆除。”

萧衍要的就是这个“皆除”。

所以他四次舍身同泰寺，但每次都在装蒜，既然入了佛门却还让朝廷每次花一亿万钱把他赎回来。一个口口声声要“舍身”的人，每一次都让整个国家财政为他的“修行”买单。他后来戒荤、戒色、四十多年不近女色，把自己活得像个苦行僧。但所有这些苦行，本质上是一笔交易：我用后半生的“干净”，换前半生的那些账一笔勾销。

不过这笔交易终于在他86岁那年到期了。侯景把他关在净居殿，饮食一天天减少，他嘴里发苦，想要一口蜂蜜水，侯景哪能惯着他，就差给他两个大耳刮子了。

他以为佛教的赎罪逻辑可以跨越因果，但饿死台城这件事告诉他一个更冷的道理：权力场上欠下的债，从来不认修行的账。