慈禧太后并不是亡国妖后？真正把大清推入深渊的，是那个表面忠厚老实、实则卖国求荣的满清亲王。更让人心寒的是，这位“铁帽子王”早已安排好后路，将毕生搜刮的财富存入外国银行，自己躲进天津租界，做起了富家翁。

庆王府的门槛，这些年被踏得油亮。

奕劻坐在偏厅里，手里转着两个玉核桃。核桃碰在一起的声响很轻，咔嗒，咔嗒。他眼皮垂着，像是在打盹，可耳朵却听着外头。

管家掀帘子进来，步子放得缓，走到跟前才开口：“爷，盛宣怀那边的人来了。”

“嗯。”奕劻应了一声，核桃没停。

“还是为川汉铁路那笔款子的事。”

“朝廷有朝廷的难处。”奕劻睁开眼，目光平平的，“让他按章程办。”

管家没动，嘴角往下弯了弯。“章程……那边说，章程是死的，人是活的。还说，备了份‘冰敬’，给您消暑。”

奕劻手指停住了。他把核桃搁在茶几上，声音闷闷的。“东西收了？”

“还没。等您的话。”

“送来了，就收着。”奕劻又合上眼，“话要讲清楚，该办的事，别耽误。”

管家应了声“是”，退出去。帘子落下，屋里静下来，只剩西洋座钟的滴答声。奕劻重新拿起核桃，转得更慢了些。他知道外头怎么说他，骂他是蛀虫，是硕鼠。他不在乎。这世道，干净人活不下去。太后要修园子，北洋要添舰，哪样不要银子？银子不会从天上掉下来。他不过是替主子分忧，顺便，给自己留点后路。

儿子载振从外面回来，一身酒气，脸上却带着笑。

“阿玛，汇丰的麦加利先生今天又请我吃饭。”

奕劻皱了皱眉。“少跟那些洋人厮混。”

“混怎么了？”载振扯了扯领口，“人家讲规矩。钱存他们那儿，踏实。比搁在咱大清国的银号里强。”

“闭嘴。”奕劻声音不高，却硬。

载振撇撇嘴，没再说，一屁股坐在旁边的椅子上，拿起盖碗喝茶。

“你妹妹下个月进宫。”奕劻换了个话头，“太后跟前，规矩得学透。别给家里丢脸。”

“知道。”载振放下茶碗，“太后如今……精神头还好？”

奕劻没答。太后的精神，一日不如一日了。这话不能说，想都不能深想。他只觉得手里的核桃有点凉。

隔了几日，军机处散得晚。袁世凯和他一道出来。天色灰蒙蒙的，像要下雨。

“王爷，”袁世凯步子迈得大，和他并着肩，“湖北那边，新军不稳。”

“慰亭有何高见？”奕劻看着前头的宫墙。

“得练，得有钱练。”袁世凯顿了顿，“可户部……”

“户部有户部的难。”奕劻截住话头，“太后万寿在即，各处都要用钱。”

袁世凯笑了笑，没再往下说。两人走到宫门口，轿子候着。上轿前，袁世凯拱了拱手：“王爷保重。”

奕劻点点头。轿帘放下，他脸上的那点客气就没了。袁世凯在探他的口风，也在要钱。可钱从哪里来？他闭上眼，手指在膝盖上轻轻敲着。天津租界那幢小楼，倒是快布置妥当了。

回到家，幕僚在书房等。递上一份名单，都是候补的缺。

奕劻扫了一眼，手指在几个名字上点了点。“这几个，底子干净？”

“查过了，家底殷实，也懂事儿。”

“嗯。”奕劻把名单递回去，“按老规矩办。记着，账要清楚。”

“明白。”

幕僚退下。奕劻独自坐在书案后，看着窗外出神。这王府，这朱红的大门，这来来往往求他办事的人，总有一天会散。他得在那之前，把该拿的拿到手。太后再厉害，也拗不过天命。他得为自己，为这一大家子人，找条活路。

载振又悄悄溜出去了，他知道，多半又是去了租界。年轻人，被那些洋玩意儿迷了眼。也好，先熟悉熟悉。

夜更深了。奕劻吹了灯，却没回卧房。他在黑暗里坐着，想起很多年前，自己还是个穷宗室，在街上卖字。那时他的手是干净的，心是慌的。现在手不干净了，心却踏实了。

这世道，笑骂由人吧。