1735年，兵部给岳钟琪定下斩立决，雍正帝把死刑改成了限期三年交齐七十万两白银。
文书到牢里那天，岳钟琪正在补一件旧褂子。念旨的官员走后，他问狱卒：“期限从今日算，还是从文书到日算？”狱卒说从文书到日算。他哦了一声，把针线咬断，让家人去刑部问明交库章程。
家人第一次探监，带来话：川陕旧部想凑银，几个老部下还准备联名上折。岳钟琪摇头：“他们凑银，是害他们，也是害我。我若收一两，明日就有人说岳某在狱中结党。你们把家里能变卖的东西全交官，不许向人借。”
他说的东西，头一项是盐井。岳家在四川有几口盐井，是多年积蓄。家人舍不得，说盐井一卖，子孙就没根了。岳钟琪回信：“根在命上。命没了，要井做什么。”
刑部准了自请变价，可买主并不踊跃。盐商精，知道岳家急，也知道朝廷风向未定。头一年，只卖出一口盐井和一批盐引，得银十一万。家人报账时手抖，岳钟琪听完只说：“不争价，争限。”
第二年，雍正驾崩，乾隆即位。大赦诏书传到牢里，同监的人都劝他递折求恩。岳钟琪没写。他让家人照旧交银。长子急了：“新皇登基，哪有不让罪臣喘气的？”岳钟琪说：“先帝改判，皇上没撤。我若先求恩，就是拿新皇压先帝。”
这话传出去后，盐商反而稳了些。岳家又卖了一口盐井，这回拆成十股，小商也买得起。买主怕日后被追，岳家便请刑部在每张契尾盖印，写明“官卖官收，永不追夺”。价还是低，但银子开始一笔笔入库。
到第三年春，还差九万。家里能卖的都卖了，只剩老宅和几箱旧书。长子问，老宅卖不卖。岳钟琪说：“卖。”儿子说：“卖了住哪？”他说：“住租的。”
老宅卖出去那天，岳钟琪在牢里一夜没睡。第二天，他让家人把旧书也送去变价。书吏翻了翻，说这些书不值钱。岳钟琪说：“不值钱也交，少一两是一两。”
期限前一个月，还差三万。长子又来探监，说有个盐商愿意出银，但条件是岳钟琪写一幅字，称他“义商”。岳钟琪摇头：“我写字，他出银，这就不是买卖，是交易名声。名声一沾，后面就说不清。”他让儿子回去，把最后一口盐井的契找出来，降价卖。
那口井是他任川陕总督时置下的，买主是个老盐工出身的小商。小商不敢买，怕大商报复。岳钟琪传话：“你买井，不买岳家。契约上只写你的名，不写我的名。”小商这才画押。
期限前两天，最后一笔银入库。刑部主事点完最后一箱银，写了库收。岳钟琪问：“七十万两，一两不少？”主事说：“不少。”他接过库收，没看，递给长子。
走出刑部大门，长子问：“爹，回成都吗？”岳钟琪说：“回。”儿子又问：“住哪？”他看了看街上，说：“先找客栈。明天去租间屋。”
长子低头应了。岳钟琪走了几步，又停下，把库收从儿子手里拿回来，折好，塞进自己怀里。他没再说话，往南边走去