汤家凤曾讲过：美国街边那些无家可归的人，英语比国内一些所谓专家还说得顺溜，可他们还不是照样露宿街头？印度差不多人人都懂英语，可印度因此就成强国了吗？有些人一听到这话就坐不住了，立刻说削弱英语地位等于把自己关在国际社会门外。那我倒想问一句：为什么永远都是我们去迁就、去对接别人？
网友评论：英语是工具，不是图腾，拿它当门槛才真离谱。

汤家凤这话是在直播间里顺嘴说出来的，当时他聊的是考研数学的时间分配问题。一个搞了三十多年数学教学的人，突然把话题拐到英语上，本来就有点不按套路出牌。

但他说的两件事，恰恰戳中了一个被很多人刻意绕开的真相。语言这东西，从来就不是衡量一个人或者一个国家值多少分的那张卷子。

旧金山街头的流浪汉，英语确实是母语，口音语法都挑不出毛病。可他们照样睡在帐篷里，帐篷从闹市区一直搭到市政厅门口。

美国住房和城市发展部的数据摆在那儿，2024年全美无家可归者冲到了七十七万多人，比上一年涨了百分之十八，是2007年开始统计以来涨得最凶的一次。

这里面很多人不是懒汉，曾经是技术人员、护理师，一张医疗账单或者一次房租上涨，人就滑下去了。英语说得再好，也没拦住他们往下掉。印度那边的情况更值得掰扯。很多人脑子里有个印象，觉得印度满大街都是说英语的。真实数据是另一回事。

2011年印度人口普查里，把英语当母语的只有大约二十五万人。加上当第二语言和第三语言用的，拢共一亿出头，占总人口也就百分之十上下。

后来牛津大学和Lok基金会做的那项全国调查更狠，说真正能开口说英语的印度人只有百分之六。农村百分之三，城市百分之十二。富人堆里百分之四十一会说，穷人里连百分之二都不到。

英语在印度是一道门槛，把人分成了能进哪扇门和进不了哪扇门。印度的IT外包确实靠英语吃到了红利，呼叫中心、软件外包接单接到手软。可印度的人均GDP到现在也就两千八百美元左右，全球排到第六，比前几年还往下掉了。

绝大多数印度人从小学的是地方语言，优质英语学校的大门朝哪个方向开，跟他们没什么关系。英语没有让印度变强，它让印度的一部分人先富了起来，剩下的人继续待在原地。

这时候有人要急了。一说英语的权重可以降一降，立马就有人跳出来，说你这是要闭关锁国，是要自绝于国际社会。这种反应本身就挺有意思。好像中国人不把英语供在神坛上，明天就没法跟世界做生意了，就得退回去钻木取火。

汤家凤在直播里还提到一个事。他问，凭什么接轨的永远是我们？这个问题比英语本身更值得琢磨。

过去几十年，我们确实习惯了去接别人的轨。国际上通用的技术标准、贸易规则、学术语言，基本都是英语国家定的。我们要参与，就得先学会他们的玩法，先过语言这一关。这没什么好否认的，改革开放初期就是这么走过来的。

但事情在变。中国制造业、基建、新能源这些领域在全球的分量已经不一样了。很多国际合作里，对方开始主动对接中国的标准，开始学中文来谈生意。

教育部的数据说，全球有九十个国家把中文纳入了国民教育体系，海外学中文用中文的人快到两亿一千万了。非洲十七个国家把中文列为必修课，招聘广告上写“中文优先”的地方越来越多。

这些变化背后不是中文比英语好听，是市场在哪里，语言就往哪里靠。谁手里有货，谁定规则，谁的说话方式就变成别人要学的东西。

AI翻译的进步也在拆掉语言的墙。义乌做小商品批发的老板，一句英语不会，揣个翻译机跟中东客商从砍价谈到签合同，全程不带卡壳的。

专业文献的翻译准确率已经够用了，日常商务交流更不在话下。工具变好用了，人人都得精通英语这件事，就从必须变成了可以选择。

语言是工具，这个定位其实很清楚了。工具的价值在于用，不在于供着。搞前沿科研的人、做外贸的人、需要读一手文献的人，英语该学还得学，而且得学好。

但让所有人花同样的时间精力去磨同一把螺丝刀，拧的却不是同一颗螺丝，这笔账怎么算都不太对。

印度把英语当阶层筛选器用了几十年，结果是少数人靠它对接了全球资源，多数人连自己国家的好大学门都摸不到。美国流浪汉用母语说了一辈子英语，该睡大街还是睡大街。

语言从来不是原因，是结果。你手里有东西的时候，你说什么别人都愿意听。你手里空着的时候，英语说得再标准，也就是个标准。