【由前外务大臣岩屋毅担任会长的日本国际贸易促进协会代表团一行抵达中国北京，因去年11月高市涉台挑衅言论导致两国关系紧张，经济界交流长期陷入停滞之际，代表团此行意在寻找两国关系改善的突破口。】9月27日，综合多家日媒报道——由石破茂内阁时期外务大臣岩屋毅担任会长的日本国际贸易促进协会（国贸促）代表团一行抵达中国北京首都机场，开启了为期4天的对华改善关系之旅。该访华代表团由日本企业高管等约50人组成，原本计划6月访华，但因协会前会长、前众议院议长河野洋平在访问前夕突然离世，行程予以推迟。随后担任国贸促代理会长的前厚生劳动副大臣桥本岳等人曾在6月以小规模代表团形式到访中国，同中国外交部副部长华春莹举行会谈。之后各方重新协调，敲定9月中下旬访华，最终确定本次行程。岩屋毅在离开日本前于羽田机场对记者表示：“越是日中关系处境严峻的时刻，越应当通过对话探寻改善之路，这一点十分重要。” 岩屋对外直接说明此次率团访华的目的就是推动两国经济交流顺畅开展并实现发展。表示如果能够同中国政府高层会面，希望可以开展坦诚的意见交换。
点评几句——日本国际贸易促进协会承担着日本对华贸易、经济交流的对接窗口职能。岩屋毅于今年7月正式就任该协会新会长。从以往的作用看，该机构是日本民间重要对华经贸团体，长期承担两国经贸民间沟通功能，虽然不属于政府外交代表团，但成员包含不少日本企业界人士、前政要，是介于民间与半官方的交流渠道。在以往两国政府层面外交沟通遇阻的时候，该协会往往充当缓冲，维持两国经贸领域的对话通道。可以看出，日方对本次访华十分审慎，花很长时间提前完成沟通铺垫，避免访问效果落空。岩屋毅7月才接任会长，上任后首要重大活动就是带队访华，也体现出日方希望重启对华经贸交流的意愿。这次岩屋毅率团访华，释放出日本经济界不愿双边经贸持续冷却的信号，是紧张大环境下一次重要的民间外交尝试。应该说，对话是好事，但中日关系能否真正改善，关键不在于民间代表团的访问，而要看日本官方能不能恪守中日四个政治文件原则，在涉台等核心问题上采取客观理性的立场。民间交流可以为“破冰”创造条件，但无法替代政府的政策调整。
从此访的积极意义看，在双边关系紧张阶段，不切断交流渠道，坚持开展面对面沟通，本身具备一定现实价值。经贸是中日关系的压舱石，大量日本企业高管随行，反映日本商界有维持、拓展对华合作的现实诉求，希望摆脱政治对立给经贸带来的负面影响。而且半官方民间平台可以起到政府外交做不到的作用，即便无法实现最高层会面，也可以通过和中方政府官员会谈，传递日本经济界诉求，同时把中方立场传递回日本国内，减少信息误判。从客观局限性看，代表团属于民间经贸团体，不能直接代表日本政府立场。即便双方在经贸领域达成一些共识，也很难直接扭转中日之间因安全、历史、涉台等问题造成的整体对立，民间经贸交流缓和不等于两国政治关系立刻回暖。能否取得实质成果取决于多重因素：中方更看重日方实际行动，不只是口头呼吁对话。如果日本政府在涉台、对华政策上不做出相向而行的务实调整，仅依靠民间经贸团体奔走，能撬动的改善十分有限。因为经济交流可以部分解冻，但很难化解由于高市内阁错误言论和行为造成的矛盾。