岳飞冤死后的第29天，赵构在垂拱殿求韩世忠出山抗金，后者瞥了眼空白任命，说坐镇也要有人肯听，转身骑驴直奔西湖了。

韩世忠的驴蹄声在青石板路上哒哒响着，一路往湖西小院去。他腰里还挂着把旧刀，刀鞘磨得发白。路上几个百姓认出了他，远远就避到道旁，低头不敢看。韩世忠脸上没什么表情，只盯着前头水光潋滟的湖面。
他到了湖边一处简陋院子，栓了驴，推门进去。屋里坐着个穿布袍的中年人，正是刘锜。桌上摊着张地图，墨迹还没干透。刘锜抬头看他一眼，说：“你也来了。”

“潭州的柴劈完了？”韩世忠坐下来，自己倒了碗凉水。
“劈不完。”刘锜把地图推过去，“金人过了淮西，建康府吃紧。赵官家这回是真急了。”

韩世忠没看地图，盯着碗里晃动的水纹。过了会儿才说：“急有什么用。岳鹏举死的时候，他们不急。”
屋里静下来。外头传来西湖边画舫上的丝竹声，细细一缕，飘进来又散了。

刘锜的手指在地图上点了点：“建康若破，临安就悬了。到那时，你我躲在这西湖边，真能心安？”
“心早就不安了。”韩世忠站起来走到窗边，“但你要我怎么带兵？朝廷今天能用十二道金牌召回岳帅，明天就能用一道圣旨要我的脑袋。将士们心里都凉透了——岳少保那样的人尚且如此，我们算什么？”

他说完这话，从怀里摸出那份空白任命，摊在桌上。纸是上好的宣纸，印着枢密院的大红押印，唯独该写官职姓名的位置，空空荡荡。
“看见没？”韩世忠冷笑，“连个正经名分都不给。打赢了是他们的功劳，打输了就是你我擅启边衅。这买卖，做不得。”

刘锜沉默良久，忽然说：“我来的路上，经过牛头山。遇着一队从前岳家军的旧部，大概二十来人，在路边祭奠。没有香烛纸钱，就每人捧了把土，堆了个小丘。领头的说，等祭满了三十日，他们就渡江北去。”
“北去做什么？”

“说是去鄂州，岳帅原先的驻地。要在那儿树旗。”
韩世忠猛地转身：“找死！”

“也许是找死。”刘锜看着他，“但总比在这儿憋死强。”
窗外暮色渐合，湖上的画舫点起了灯。韩世忠望着那些光点，忽然想起多年前和岳飞在黄天荡并肩作战的日子。那时候江水是红的，但心里是滚烫的。如今什么都冷了，连西湖的水波都透着凉意。

“你说朝廷给不了他们要的东西，”刘锜轻声问，“那究竟要什么？”
韩世忠没有立即回答。他走到墙边，取下那把旧刀，抽出一截。刀刃上映出他半张脸，眼角的皱纹像刀刻的一样深。

“要个明白。”他把刀推回鞘中，声音很低，“要个是非分明，忠奸有别。要朝廷说一句，岳鹏举是冤死的，杀他的人是错的。要这个世道，还讲得清理。”
刘锜苦笑：“那恐怕是真的给不了。”

“所以这兵，我没法带。”韩世忠把空白任命慢慢撕成两半，又撕成四半，“带兵的人心里要有火。现在火种都被雨浇透了，剩下点烟，呛人而已。”
就在这时候，外头忽然传来急促的敲门声。一个小校浑身是汗冲进来，扑通跪在地上：“两位将军！建康……建康府急报，金兵分三路渡江，留守杜大人战死了！”

刘锜和韩世忠同时站起来。
小校喘着气，从怀里掏出封沾血的信：“这是杜大人临终前……让人带出来的。说是给所有还能打的将军们。”
信很短，只有一行字：“江北百姓望王师，犹久旱之望云霓。”
韩世忠握着那张薄薄的纸，手有些抖。他仿佛看见无数张脸在江对岸望着，那些脸和西湖边避让他的百姓不同，眼里还有火苗似的期盼。
刘锜已经拿起地图开始看：“从临安发兵，最快五日能到建康外围。若是趁金兵渡江后立足未稳……”
“没有圣旨。”韩世忠打断他。
“杜大人是战死的。”刘锜抬头，“他等到了圣旨吗？”
两人对视着。外头的丝竹声不知何时停了，夜风穿过窗子，吹得桌上撕碎的任命书簌簌作响。
韩世忠忽然大步往外走。
“去哪儿？”刘锜问。
“找我的驴。”韩世忠头也不回，“驴太慢，得换马。”
“然后呢？”
韩世忠在门口顿了顿，侧过半边脸。暮色里，他的身影像是铁铸的。
“然后过江。”他说，“朝廷给不了的东西，我们自己去找回来。