“冠生园”品牌创建于1918年的上海。广东南海人，民族资本家 冼冠生（原名冼柄生）开了一家自产自销 糖果、 蜜饯和各类糕点的食品店。以自己的名字命名为冠生园。经营中，冼冠生非常注重广告宣传，所以没用几年时间就取得了巨大的成功。冠生园成为了 上海滩上一个响当当的名字。

1928年，冼冠生沿长江而上，到南京、武汉、成都等地开设了十几家分店，这些分店无论是经营的产品还是经营理念，均沿袭着总店的策略。

解放后，1956年上海冠生园总店进行公私化合营。通过改制，冠生园从此成为国有企业。上海总部“一分为三”，各地分店企业都隶属地方，于是就形成了上海冠生园、南京冠生园、武汉冠生园……散布在全国各地的冠生园分店，也均被当地政府收编改造，从此冠生园们成为既无资产关系，也无业务往来的各自独立的企业，只有冠生园的名字被保留了下来。据调查，中国存在的冠生园分店大约有十几家。全国各地冠生园“群雄并立”的奇特景观。各冠生园互不统属，大家却共用一个金字招牌“冠生园”。各地厂家共同拥有一个品牌，“冠生园”品牌使各地冠生园都获益匪浅，但是“一牌多企”也使品牌的维护成为难题。

1992年，美国天普股份斥资800万元与南京冠生园食品厂合资成立南京冠生园食品有限公司。然而，据知晓内情者透露，这家美国企业只是后来的南京冠生园总经理吴震中在美国注册的一个企业而已。合资以来，企业股权结构也有数度变更，到后来吴掌握的南京冠生园60％的股份也转让给了一位台商，营上的许多大事都是吴一个人说了算，南京有关部门人士对企业决策中的许多具体事宜并不知情。

2000年9月3日，央视“新闻30分”报道了南京冠生园陈馅月饼的暗访新闻。

南京著名的食品企业———冠生园，在它沿街的一幢厂房里，有整整一层的窗户都被纸蒙得严严实实，记者发现2000年的中秋节过后，冠生园食品厂当年没有卖完的价值几百万元的月饼被陆续从各地回收了回来，并运进了一间蒙着窗户纸的车间。它们都将在经历几道工序后，入库冷藏被重新加以利用。 在2001年的7月2日，也就是离中秋节还有整整三个月的时候，冠生园就正式开工做新月饼了。在从早到晚的生产过程中，冷库的门被打开了，这些保存了近一年的馅料也被悄悄派上了用场。2001年7月3日上午，4箱莲蓉馅从冷库直接拖进了生产车间；2001年7月23日下午，20箱凤梨馅被从冷库拖出。在以后的几天时间里，记者又陆续拍到了好几次月饼馅出库并投入生产的镜头。

据当时的目击证人说，在这些馅料中，有不少已经发霉变质。其中一箱凤梨馅，能清楚看到它发绿的部分，目击证人说“就是已长出的霉菌”。在这箱馅料上，还摆放着一张说明标签，标明它们原本的生产日期是2000年9月9日。

这些陈馅料会在重新使用之前再被回炉处理一下。2001年7月18日，一批桶装的豆沙馅被送进半成品车间接受二次回炉。

最终，所有这些馅料都被送上了生产线，用来加工做成新月饼。在这样的车间里，月饼以大约每天9万只的生产量被源源不断地生产出来，销往各地。

事件曝光后，南京冠生园公司绝不承认错误、拒绝道歉，严正声明“绝对没有使用发霉或回收馅料生产的月饼”，并指责记者报道别有用心，表示要对毁损公司声誉的人员“依法问罪”。

公司老总吴震中接受采访时公开表示：“用去年未加工的封冻包馅料是月饼生产厂家的普遍现象”，把矛头引向全行业，这一表态激起更大反弹，也连累了同行。

冠生园老工人师傅透露，冠生园自1993年合资后就用冬瓜调味假冒凤梨。

这就导致了2001年全国月饼销量比2000年同期锐减约四成，经济损失在160亿至200亿元之间。

全国近30家以“冠生园”命名的企业被株连，经销商大量退货、商品撤柜，各地冠生园企业减产量普遍在50%以上，上海冠生园受影响最大，主打“生”字牌月饼被迫停产，福州、武汉、石家庄、山东、北京等市场纷纷退货，预计当年销售减少约50%。

四川新都冠生园一度被迫停产，县长公开喊“冤”，称该企业与南京冠生园毫无关系，各项指标全部合格，损失可能高达2000多万元。

2002年3月，南京冠生园以“经营不善、管理混乱、资不抵债”为由申请破产。捅出大篓子的南京冠生园食品公司总经理、美籍华人吴震中早已不知去向。南京冠生园食品厂的前任厂长、如今躺在东南大学附属医院病床上的周裕龙则对记者称，他掌握着足够证据能将吴送上法庭，希望法院在受理南京冠生园破产的同时，也追究其经营不善导致资产流失的责任。

2004年1月30日下午，江苏省拍卖总行和江苏省天德拍卖行对因“陈馅事件”而走上破产之路的南京冠生园食品有限公司进行了资产拍卖。

2005年南京冠生园宣布复活。