明朝嘉靖年间，兰溪有个李小七，靠贩布赚了钱，从一户穷困潦倒的官宦后人手里买下一座老宅。翻修旧房时，他在墙脚下挖出一个瓦罐，里面有六个金元宝，上面刻着主人姓名：宁远舟。宁远舟是当年很有名的知府，也是这座老宅原来的主人。如今宁家后人早已败落，卖了祖宅，在城里租房卖炊饼。
李小七曾犹豫要不要把金元宝还给宁家后人，可终究舍不得，便独自吞了。这事除了老婆孩子，外面没人知道。
过了几天，李小七的儿子病了。这病有些古怪，不算轻也不算重，请了不少医生，吃了上千副药，总不见好。两年后，六个金元宝全花完了，他儿子的病忽然好了。李小七好像明白了什么，思之不寒而栗。
