1859 年，樊燮案爆发，左宗棠身陷绝境，咸丰下旨严查，若查实其不法情事可就地正法，性命危在旦夕。左宗棠连夜求助挚友、湖北巡抚胡林翼，胡林翼感慨：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”

这个人，就是肃顺。

彼时左宗棠 47 岁，举人出身，三次会试落地，未曾考取进士。他在湖南巡抚骆秉章幕府任职六年，全权打理湖南军政要务，骆秉章对其言听计从、全权放权。

一介无品级的幕僚，执掌一省实权六年，在清代官场规制中属于违规干政，极易招致重罚，获罪有据可依。

事件导火索，是永州镇总兵樊燮。樊燮身为二品武官，背后有湖广总督官文撑腰。左宗棠查实其挪用公款、私役兵丁等劣迹后，协助骆秉章上疏弹劾，最终樊燮被罢官免职。

樊燮心有不甘，远赴武昌向官文告状。官文出身满洲正白旗，素来忌惮湘系势力崛起，早就不满汉人幕僚左宗棠在湖南大权在握，此番正好借机发难。

官文将相关案情上奏朝廷，咸丰帝阅后下严旨：左宗棠 “果有不法情事，可即就地正法”。短短八字，成了悬在左宗棠头顶的致命利刃。

胡林翼与左宗棠同乡至交，深知圣意难违，自己无权驳回圣旨，只能为左宗棠指点生路，让他求助当朝重臣肃顺。

肃顺是咸丰朝权势顶尖的大臣，身兼御前大臣、户部尚书、协办大学士，深得咸丰信任器重。与多数保守满族权贵不同，他眼界开阔，主张打破满汉隔阂、破格重用汉臣，曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等一众能臣，皆得到他的赏识与举荐，左宗棠也在其重点栽培的人才名单之中。

但肃顺行事沉稳，深知其中利害。他身为皇帝近臣、宗室权贵，若主动出面保举左宗棠，极易被猜忌结党营私、培植私势，反而会加重左宗棠的罪责。因此他定下策略：静待朝臣先行保荐，自己再顺势进言、一锤定音。

郭嵩焘是左宗棠的至交，任职南书房，与肃顺素有往来。他率先登门求助肃顺，肃顺明确告知：“必须等大臣们有疏保荐，我才好开口。”

于是郭嵩焘转而奔走，找到了时任大理寺官员、供职南书房的潘祖荫。潘祖荫是科举探花，此前与左宗棠素未谋面、毫无私交。

郭嵩焘以大局相劝：左宗棠若获罪倒台，湖南防务无人支撑，东南抗敌大局必将崩盘。

潘祖荫深明大义，即刻上疏力保左宗棠，文中留下千古名句：“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。”

奏折中详细佐证功绩：石达开率领数万大军进犯湖南时，左宗棠依托本省兵源、粮饷，统筹调度、全力御敌，短短数月便击退敌军，守住湖南全境。

咸丰帝阅后十分动容，召见潘祖荫问询，询问他与左宗棠的关系。情急之下，潘祖荫脱口称左宗棠是自己的业师，这番说辞，让保荐奏折的分量更重、诚意更足。

不久，胡林翼力保左宗棠的奏折也送至京城。咸丰帝汇集各方奏疏，专门问询肃顺的意见。

肃顺从容进言八字：“人才难得，自当爱惜。”

这正是咸丰想要的定论。彼时太平天国战事未平，东南战火连绵，朝廷可用的善战能臣本就稀缺。左宗棠纵使有幕僚越权的争议，但其军政才干无可替代，当下正是朝廷急需的人才。

最终案件尘埃落定：左宗棠免于追责，祸首樊燮被彻底革职，蓄意构陷的官文也未能得逞、一无所获。

樊燮案的价值，远不止结局本身。肃顺力保左宗棠，无关私交、不求私利，他从未见过左宗棠，也未收受分毫好处。

他保全左宗棠，着眼的是大清全局。晚清乱世，满洲权贵多庸碌无能，能征战、善理政者寥寥无几，曾国藩、胡林翼、左宗棠等汉臣，都是平定战乱、维系社稷的中坚力量。扶持汉臣、重用能吏，是晚清延续统治的唯一出路。

潘祖荫的奏折是救命关键，肃顺的谏言敲定最终结果，而真正托举起左宗棠的，是一众开明朝臣构筑的大局防线。

此后左宗棠建功立业，历任封疆大吏。感念潘祖荫救命之恩，他每年冬日都会送上千两白银炭敬，是当时京官收到的最厚重的一份年礼，终身未曾间断。

1861 年祺祥政变，肃顺被慈禧处死，临刑刚正不屈、坦然赴死。有趣的是，清廷虽诛杀肃顺，却全盘延续了他的治国方略。慈禧与奕訢继续重用汉臣，将曾国藩、左宗棠、李鸿章等一众能臣委以重任。

肃顺倾力保全的，从来不止左宗棠一人，而是**重用汉臣、务实治国**的续命之路，正是这一策略，让风雨飘摇的清王朝，硬生生延续了半个世纪的国运。

参考信息：故宫博物院. (n.d.). 樊燮案中左宗棠获救真相 [PDF].