后世常评价他是国民党高级将领里头脑清醒的上将，黄埔一期名将。1949年他登上飞往台湾的飞机，在香港经停时，借口探望在香港的父亲，下飞机之后，就再也没有登机前往台湾。

1949年9月，关麟征刚接任陆军总司令，成都陆军军官学校的校长职务随后交给张耀明。此前几个月，学校已经讨论外迁，关麟征还主持疏散军校官佐眷属。

10月完成校务交接后，关麟征已经在安排退出军界。到了香港机场，关麟征没有继续后面的行程，一段持续二十多年的军旅生涯也到此停止。但要看清关麟征为什么会作出这样的选择，还得回到十六年前。

1933年3月，第二十五师参加古北口抗战。关麟征在前线负伤，第二十五师也付出很大伤亡。5月底，部队撤到北平北郊休整。消息传开以后，一批大中学校学生来到驻地，希望了解前线战况，也想学一些实际军事知识。

关麟征没有只安排一次讲话，而是利用第二十五师现成的军官力量，在北平郊区黄寺一带组织大中学生军事训练，参加者约五千人。参谋负责讲军事常识，营长、连长带学生操练。对刚从古北口撤下来的官兵来说，训练内容中有不少来自刚刚经历的战场。

六年后，关麟征已经不是师长，1939年，关麟征担任第十五集团军总司令，随即进入第一次长沙会战。9月，日军第十一军司令官冈村宁次集中兵力，从赣北、鄂南、湘北等方向进攻长沙。

第九战区由薛岳指挥，关麟征负责的部队处在湘北重要方向。新墙河、汨罗江一带连续发生战斗，部队一边阻击，一边按照战区部署调整阵地。

这段经历今天仍有原始档案能够核对。中国第二历史档案馆保存的战时电报显示，1939年9月16日，关麟征以第十五集团军代总司令身份报告所部攻占羊楼司；9月23日，又报告通城和新墙河一带战况；10月6日，再报告所部收复平江。

这些电报说明，关麟征持续处在湘北战场的指挥系统内。10月，日军撤退，中国军队展开追击，会战结束后，双方大体恢复到战前态势。

这些战争经历也影响了关麟征后来的生活。定居香港以后，关麟征基本退出公开政治活动，把时间放在读书、书法和家庭生活上。1975年蒋介石去世，关麟征曾短期赴台湾吊唁，随后仍返回香港，因此所谓1949年后从未去过台湾，并不准确。

1979年5月，关麟征的妹妹关梧枝从大陆赴香港探亲。兄妹多年未见，关梧枝向关麟征介绍大陆的经济建设、文化教育以及社会生活变化。关麟征认真听完，又询问故乡陕西的情况。

年底，关梧枝当选陕西省政协委员，关麟征在给大陆友人的信中请对方多加帮助，希望妹妹认真承担职责。关麟征还向家人表达过希望祖国早日统一的愿望，也谈到若有机会回乡，更愿意住在陕西。

1980年7月30日，关麟征因心脏病发作被送往香港伊利莎伯医院，8月1日去世。消息传出后，黄埔一期同学徐向前向关麟征家属致唁。1924年，关麟征和徐向前同为黄埔一期学生。五十多年过去，两位黄埔旧同学各自经历了漫长岁月，徐向前仍以同窗身份表达悼念。

从古北口负伤，到组织青年军训，再到湘北战场连续发出作战电报，关麟征留下的经历并不只有1949年的香港机场。晚年长期居港期间，关麟征仍然关注大陆建设和故乡消息。香港机场那次没有继续登机，也由此成为关麟征后半生生活选择的重要节点。