一九三七年冬，南京城烧成火海。师长王耀武站在江边码头，听说团长邱维达还在城里血战，已中弹昏迷困在围城。他急得直跺脚，不顾军长俞济时的反对，调小火轮，让副官带卫士顶着火炮冲进水西门，把昏迷的邱维达背上船。船离岸那刻，邱维达趴在船板，望着烧红的天，眼泪掉下来。这条命，是王耀武拿命换的。
这艘船载的不只是人，是往后二十多年的过命交情。
邱维达湖南平江人，黄埔四期。早年参加广州起义，投到王耀武帐下。一九二八年，王耀武还是营长，他便是手底下的连长。此后王耀武一路擢升，从旅长到方面军司令，每升一级，必把邱维达拉上一把。一九四三年，王耀武当上二十四集团军总司令，邱维达由副师长直升集团军参谋长。两年后，王耀武执掌第四方面军，邱维达又成方面军参谋长，成为左膀右臂。
抗战八年，两人配合严丝合缝。王耀武定战略，邱维达排兵布阵。上高会战歼敌过万，雪峰山会战王耀武坐镇总指挥，邱维达任前敌总指挥，歼敌两万八千多，那是正面战场对日最后一战。孟良崮张灵甫阵亡，七十四师折损殆尽，王耀武急电"七十四师不能断"，力荐邱维达重建出任师长。
分水岭出现在一九四九年。王耀武死守济南被俘，进了功德林。淮海战场，接任七十四军军长的邱维达兵败陈官庄被俘。境遇却天差地别：王耀武在功德林每逢有人探望，总追问"我那参谋长邱维达可有下落"；邱维达被俘后配合改造、有进步倾向，进军校当教员，成了"解放军的座上客"。
一九五九年，王耀武被特赦，邱维达专程赶往北京。两个白发老人重逢，把酒话当年。王耀武说，此生得这样一个生死知己，无遗憾。