司马师废掉曹芳后，想迎立彭城王曹据为帝。曹据是曹操的儿子，此时已经快50岁了，司马师看中了他在朝中没有根基，又老态已显，很容易掌控。
但魏明帝曹叡的遗孀郭太后不同意，她说彭城王是他的叔叔辈，迎立他为帝，她这个太后该何以自处？更何况，如果立曹据为帝，那魏明帝岂不是绝嗣了？所以郭太后坚决反对，并且拒绝把玺绶交出来。
司马师立曹据，就是想让魏明帝绝嗣，但他没想到郭太后这么刚烈，居然敢拒绝交出玺绶。
按照司马师惯常的作风，他肯定要对郭太后用强，逼迫她交出玺绶。但此时国家无主，这个郭太后是名义上的曹魏之主，司马师如果对她用强，那就是提早篡位了。
郭太后提出立文帝曹丕的孙子、明帝曹叡的侄子高贵乡公曹髦为帝，让曹髦做明帝的继嗣，小宗入继大宗，名正言顺。
当时曹髦才十四岁，一个半大少年，也没什么根基，比成年的曹据更好掌控。司马师迫于郭太后的坚持，同意了这个方案，最终迎立曹髦为帝。
但郭太后还是不放心，怕司马师耍心眼，她坚持要亲手将玺绶交到曹髦手上。郭太后为了给魏明帝留一个后嗣，也是煞费苦心。
司马师对郭太后表现了极大的忍耐，他居然没有急眼，属实让人意外。
曹髦原本与帝位无缘，结果阴差阳错，他替代曹据成为曹魏之主，虽然他“武类太祖、文同陈思”，但司马氏已经做大，他注定是个傀儡。