段芝贵是袁世凯的干儿子，这层关系从一开始就是场交易。袁世凯小站练兵时，段芝贵靠一张会来事的嘴和一副低得下去的身子，换来了“义子”这块招牌。袁世凯需要有人替他跑腿、替他笼络北洋旧部，段芝贵需要一棵大树好乘凉，两人各取所需。可1916年袁世凯一死，这棵大树倒了，段芝贵却还顶着“袁门义子”的名头四处走动。袁克定看在眼里，难在心上：将来袁家要收拢旧人，段芝贵是现成的招牌；可他要是反口，也是最近的一把刀。干亲这层皮，看着是情分，扒开了全是算计。袁世凯活着时，段芝贵殷勤得像个亲儿子；袁世凯一闭眼，他哭得比谁都响，可眼泪底下压着的，是自己往后怎么在北洋这盘棋里活下去。说到底，攀附来的关系，风吹草动时最先松动的就是它。你身边有没有那种平时热络、一到关键时候就变脸的人？
