最近英美归还的文物，大多是近几十年盗挖、走私出境的赃物，是警方办案扣下来的。按照国际公约，这类东西法律上不能留，必须还给原属国。少数几件是早年拿到的殖民文物，归还纯粹是舆论压力，顺便卖个人情，做外交面子工程。

之所以愿意还，第一是现在全球都在批判殖民历史，舆论压力越来越大，不做点动作形象很难看。第二是用来做外交筹码，花很小代价，改善和相关国家的关系。第三，这批归还的文物价值不算顶尖，损失很小，能低成本塑造开明形象。

而博物馆里当年打仗抢来的国宝，他们死活不肯还。核心原因是1970年文物公约没有溯及力，管不到百年前的劫掠。在英美国内法律，当年这批文物已经算博物馆的公共馆藏，想归还要走复杂立法，阻力极大。另外这些文物是博物馆的镇馆之宝，是吸引游客、学术研究的核心资产，一旦开了归还先例，海量文物都会被要求返还，整个西方博物馆体系都会受冲击。

简单总结：归还的基本是现代走私赃物，少量是挑出来的小物件；真正殖民时代抢来的顶级文物，法律有漏洞，又牵扯博物馆根本利益，不能轻易开这个头，所以坚决不还。