琉球是怎么丢的？1870年那场天津会谈，早已埋下伏笔



1870年9月，天津港来了13个穿西装的日本人，领头的是22岁的柳原前光。他们不是来观光，是来下棋的。李鸿章第一次以正式国家代表身份登场，在山西会馆谈了两个月。1871年9月13日，中日修好条约签署，这是两国之间少有的平等条约。但条约墨迹未干，日本就入侵台湾。琉球问题随后被摆上桌面，清廷却陷入新疆和琉球的两难。这场博弈，最终让琉球彻底消失。

柳原前光这步棋下得很精。日本当时有两个目的：一是解决在华侨民的法律保护问题，二是绕过朝鲜，直接找中国谈。朝鲜拒绝日本建交的理由很硬，日本文书里写天皇，朝鲜只认中国皇帝。日本想通过和中国平起平坐，再回头收拾朝鲜。李鸿章六年前就说过，日本“既明之倭寇也”，换西装不换骨子。但总理衙门最初按惯例拒之门外，柳原前光找到李鸿章再三恳请，李鸿章主张接受日本订约，恭亲王同意，谈判启动。

谈判断断续续，焦点是日本想援引西方列强在华特权，要求利益均沾，被中方一一否决。日本还想让天皇和皇帝并称，李鸿章坚决抵制。国号问题上，日方反对清政府自称中国，李鸿章力争，最后约定中文版写中国日本，日文版写大清大日本。1873年6月，双方交换批准书，条约生效。但日本在谈判中朝三暮四，条约墨迹未干就派兵入侵台湾。

1874年牡丹社事件，琉球渔民在台湾被杀，日本借机出兵。清廷内忧外患，最终签订北京专约，赔偿遇害难民十万两，日军修路建房中国支付四十万两。关键的是，条约把琉球渔民定义为日本国属民，日本据此认为中国已认可日本对琉球人有裁判权。这一条，成了后来吞并琉球的法理借口。
1879年3月11日，日本宣布琉球废藩置县，改为冲绳县，琉球正式灭亡。

清廷派何如璋驻日交涉，但何如璋一到日本就犯了外交忌讳，秘密会见琉球使者，又迟迟不向日本提出交涉。半年后才发出照会，态度强硬，指责日本“不信不义无情无理”。日本震怒，要求道歉。李鸿章评价何如璋“历练未深，锋芒稍重”。交涉彻底闹僵，琉球问题只能转到北京谈。

同一时间，俄国占着伊犁不走，阿古柏在南疆自立为王。清廷面临海防塞防二选一。李鸿章主张海防优先，左宗棠主张塞防优先。最终清廷决定两线并举，重点向西北倾斜。左宗棠西征，曾纪泽谈判，1881年签订中俄伊犁条约，收回伊犁，割去霍尔果斯河以西领土，赔偿九百万卢布。琉球问题被搁置，这一搁就是永远。

甲午之后，台湾沦陷。中藩体系迅速瓦解，战略缓冲地带丧失殆尽。日俄双双成为中国最凶险的敌人。琉球的命运，从1870年那场天津会谈开始，就已经写好了结局。真正值得记住的不是哪一次交涉失败，而是当一个国家没有实力同时守住所有方向时，每一次选择都意味着放弃。琉球被放弃的那一刻，东亚的格局就已经变了。