如果清政府拒绝《马关条约》赔款，后果可能比赔款更严重。

首先，日本可能继续军事进攻。 当时日军虽已疲惫，但仍控制辽东、山东部分地区和台湾，有能力扩大战事，进攻京津。清军屡败，北洋水师覆灭，无力再战，首都安全堪忧。

其次，列强态度复杂。 俄德法“三国干涉还辽”是不愿日本独吞东北，并非帮中国。

若中国拒赔，列强可能借机施压，甚至联合财政接管中国关税盐税，直接控制经济命脉。

日本也可能在列强压力下略作让步，但中国仍要付出更大代价。

再次，清廷可能加速崩溃。 拒绝赔款意味着继续战争，军费、民变、财政危机叠加，可能引发统治危机，革命或地方割据提前爆发。

最后，国际信用破产。 拒赔会被视为不履行条约，列强可能联合制裁，中国更难借外债，近代化进程受阻。

因此，历史中清廷选择赔款，虽屈辱，却是在无力再战下的无奈止损。拒绝赔款，很可能不是硬气，而是招致更大灾难。