1955年大授衔后，远在大洋彼岸的 李奇微 看到报纸上十大元帅的名单后，命人送到 麦克阿瑟 那里，麦克阿瑟看到后，气得拍起了桌子：“马修这是想羞辱我吗？他这意思分明是说，在中国还有九个跟彭德怀一个级别的人存在，而朝鲜战场上只派了一个彭德怀就把我们十几个国家打败了！”
1950年朝鲜战争爆发后，美国依靠制空权、海军力量、机械化运输和工业能力迅速北进，一度把战线推进到鸭绿江附近。当时不少美国高级将领并没有真正估计到中国参战后可能产生的军事后果，这种判断上的偏差，很快就在志愿军连续发动的作战中付出了代价。
麦克阿瑟对这种变化感受尤其直接。中国人民志愿军入朝以后，战场态势急剧逆转，美军第八集团军开始大规模后撤。美国陆军战史记载，1950年12月底，麦克阿瑟甚至向参谋长联席会议表示，中国军队完全具备把“联合国军”赶出朝鲜半岛的能力。能够让一个在太平洋战争中名声极大的美军五星上将作出这样的判断，本身就说明志愿军给对手造成了多大的震动。
这也是为什么，1955年当“彭德怀”与另外九个名字一起出现在元帅名单上时，这张名单对于经历过朝鲜战场的美国军人绝不会只是一条普通国际新闻。彭德怀在他们眼中不是抽象人物，而是1950年至1953年那个巨大军事对手的最高指挥员之一。美国军界真正关心的问题，自然会延伸到：中国究竟还有多少拥有长期大战经验的高级指挥员？
十大元帅中，朱德长期参与人民军队的创建和统帅工作；刘伯承以扎实的军事理论素养和战役组织能力闻名；徐向前经历过大规模兵团作战；聂荣臻长期负责重要战略区；叶剑英具有丰富的参谋和军队建设经验。八位元帅与南昌起义有直接联系，这种经历意味着他们不是和平年代培养出来的职业军官，而是在长期战争环境中一步步成长起来的统帅群体。
美国真正忌惮的地方，也就在这里。朝鲜战场上的彭德怀不是突然冒出来的一名军事天才，而是人民军队长期战争实践培养出来的一位高级统帅。与他处于同一个历史时代的高级将领，还有一大批人经历过土地革命战争、抗日战争和解放战争。换句话讲，美国在朝鲜面对的不是一个孤立的将领，而是一整套经过二十多年战争锻炼的军事体系。
李奇微对此恐怕比普通美国人更加清楚。1950年12月26日，他接替沃克出任美国第八集团军司令，很快开始重新组织防御和反击。美国陆军资料承认，李奇微接手以后加强了部队士气、火力组织和行动控制，改变了第八集团军此前连续后撤的局面。1951年4月麦克阿瑟被解除职务后，李奇微又接任其在远东的指挥职位。
也正因为李奇微认真研究过志愿军，他比谁都知道中国军队当时的短板。志愿军缺少制空权，汽车、火炮、弹药补给能力都与美军存在巨大差距，后勤运输长期依赖夜间行动。在这样的装备条件下，中国军队依靠夜战、穿插、近战、迂回和高度纪律性不断寻找美军体系的薄弱环节。美军不是不知道这些困难，问题在于，知道之后依旧无法轻易迫使中国退出战场。
还有一个容易被忽视的细节。美国在朝鲜先后更换了多名最高指挥官，麦克阿瑟离开之后是李奇微，随后又由克拉克接任。中国人民志愿军的最高指挥体系则保持了相对稳定。战场较量持续到1953年7月，双方签署朝鲜停战协定。对于刚刚建立不久、工业基础薄弱的新中国而言，能够在这样一场高度现代化的战争中站住脚，本身就改变了外部世界对中国军事力量的估计。
所以麦克阿瑟看到名单之后真正值得想象的，并不是他拍了几下桌子，而是这张名单可能唤起了什么记忆。长津湖、清川江、汉江两岸、铁原、上甘岭，这些地名对于美国军方来说并不陌生。1955年的十位元帅名单把一个更深层的事实摆在外界面前：朝鲜战争并不是中国军事能力的一次偶然爆发，它背后存在一个经历长期战争磨炼的高级指挥群体。