1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
弘历一只脚已经踏上太和殿台阶，听见这话，硬生生收了回来。他转身，看见张廷玉跪在阶下，怀里抱着一只黑漆小匣，匣口火漆还在。满殿王大臣没人敢动，连读遗诏的礼官也把嘴闭上了。
弘历问：“遗诏已宣，密旨何来？”
张廷玉磕头：“先帝交臣时说，若皇上今日顺顺当当受贺，这道旨就不必出。若臣觉得皇上把登基看得比先帝遗愿重，就拿出来。”
这话一落，弘历脸上没了血色。他盯着木匣，问：“父皇要朕做什么？”
张廷玉打开匣子，里面没有第二道传位诏，只有一张折起的宣纸。张廷玉没递给弘历，先念：“李绂可用。朕晚年驭下过严，李绂之罪，朕自知有偏。弘历登基前，须召还李绂，复其官身，当众说明此意。若弘历不肯，张廷玉可暂缓大礼，待王大臣共议。”
殿里先是静，接着有人出班。一个老臣跪倒：“皇上，李绂是先帝罢斥的人。新君登基头一件事就召还他，岂不是说先帝错了？”
后面几个大臣也跪下，求张廷玉先宣遗诏，别在灵前生事。张廷玉没看他们，只看弘历。
弘历心里翻得厉害。他原以为密旨是废立，最坏是另立宗室。现在看，父皇不是要换他，是要他当着满朝文武接下一句“先帝有偏”。接了，旧臣不服；不接，张廷玉就不宣遗诏，登基便有名无实。
他走到张廷玉面前，把那张宣纸接过来。上面确实是雍正朱笔，字迹比平日散。弘历看了两遍，忽然想起李绂当年被押出京时，父皇在折子上批过“此人心口不一”。那时他只觉得父皇厌恶李绂。现在才明白，父皇把后悔留到了最后。
张廷玉低声说：“先帝还留一句。若皇上问为何是李绂，臣就答：先帝说，李绂敢争，新君身边不能只有顺臣。”
弘历把纸折好，转身对着殿中人说：“先帝密旨，朕接。李绂召还，复其官。先帝晚年用刑严，朕登基后要改一改。这不是朕说先帝错，是先帝自己留的话。”
那老臣还要争，弘历抬手：“张师傅，宣遗诏。”
张廷玉这才从匣底取出遗诏，高声宣读。殿中跪倒，山呼万岁。弘历站直身子，接过遗诏，成了新君。
登基当日，弘历第一道旨不是大赦，也不是封赏，而是命人去湖南召李绂入京。朝里有人嘀咕，说新君刚即位就翻先帝旧案。弘历只回一句：“这是先帝临终交办，朕不敢不办。”
李绂到京那天，先没去吏部报到，直接跪到雍正灵前。他哭得站不起来，旁人扶了三次才扶起。弘历在便殿见他，问：“你恨先帝吗？”
李绂答：“臣恨过。可先帝临终还记着臣，臣恨不起来了。”
弘历把那张宣纸放在案上，推到李绂面前。李绂看完，双手举过头顶，又轻轻放回案边：“皇上，先帝给臣留了脸面，臣不能再拿它讨官。”
弘历没接话，命他次日赴任。李绂退出时，在门边停了一下，回头看了一眼案上的纸。弘历把纸收回木匣，合上盖，对身边太监说：“送回张廷玉那儿。先帝给他的东西，还让他收着。”
张廷玉接到木匣时，天色已暗。他打开看了一眼，又把盖合上，没有锁。第二日上朝，木匣仍摆在弘历案头