徐海东1955授衔时已15年没有领兵作战，依然位列十大将第二位。毛泽东评价: 徐海东是对中国革命有大功的人。
长征中徐海东率领的红二十五军是二路先锋营，高举北上抗日第二先遣队旗帜。1934年11月从河南何家冲出发，全军2980人。进入陕南之后，浴血开辟鄂豫陕革命根据地--这也是红军长征途中唯一一块新建的稳固根据地。一边打仗一边建政权、发动群众、扩红参军，部队一度发展到4000余人。
后来得知中央红军北上消息，鄂豫陕省委果断决定，放弃经营半年的根据地，继续北上，主动牵制国民党重兵，策应中央红军。 1935年9月15日抵达陕北永坪镇，是四支长征主力里第一支到达陕北的红军，比中央红军早一个多月。抵达时全军3400多人，是长征所有队伍里唯一一支主力兵力不减反增的部队。
抵达陕北之后，和刘志丹的红26、红27 军合编为红十五军团，打赢劳山、榆林桥两大胜仗，巩固陕北苏区。
雪中送炭五干大洋，救了中央红军的燃眉之急。中央红军刚到陕北，缺粮、缺冬衣，经济极度困难。毛泽东写信借钱，徐海东在部队经费只有7000多块大洋的情况下，拿出5000块大洋支援中央，是送给中央红军。还调拨物资、部队，帮助中央红军站稳脚跟。多年后毛主席依然常常提起这件事。
满门忠烈，为革命付出巨大牺牲。徐家66位亲属被国民党反动派屠杀。徐海东本人九次负伤，身上17处伤疤，长期重病，是浴血拼杀出来的“虎将军”。
1940年徐海东在华中抗日前线重病吐血， 从此离开作战指挥岗位，到1955年授衔， 已经15年没有带兵打仗，也没有参加解放战争。但中央依然决定授予他大将军衔， 排在粟裕之后，大将第二位。毛泽东评价: 徐海东是对中国革命有大功的人。
徐海东得知自己被授大将，内心不安，找到周恩来:“我长期养病，为党工作太少， 大将军衔太高，我受之有愧。” 周恩来回复:“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的。要我说，不高也不低，恰当！”