这张肖像照的青年，是中国现代诗歌巨匠、西南联大杰出校友穆旦（原名查良铮）。他身着立领军装，领口佩戴条纹领章，斜挎背带，双臂交叠，腕戴手表，他留着利落的短发，面带清澈而坚毅的微笑，眼神中既有书生的儒雅，更有直面战火的果敢。
穆旦1918年生于天津，1935年考入清华外文系，随校南迁至昆明西南联大，是闻一多、燕卜荪赏识的先锋诗人，其诗作《野兽》《赞美》等已显露非凡才华。
1942年2月，24岁的穆旦放弃联大助教教席，报名参军，在杜聿明第五军任中校翻译官，随军入缅对日作战。同年4月，远征军撤退，他亲历了惨烈的“野人山”（胡康河谷）大撤退：丛林瘴疠、断粮八日、尸骨遍野，他九死一生逃至印度。
战后他继续创作与翻译（普希金、拜伦《唐璜》等），成为“九叶诗派”代表，1953年归国后任教南开大学，一生“渴望黎明”（笔名“穆旦”寓意）。