1920年9月18日，西直门外的街市上，行人往来，赵元任头戴礼帽、身着长款大衣与西装领带，正骑在一头毛驴上；旁有一位引路人牵绳随行。
1920年9月18日，赵元任为赴城里参加“国语统一筹备会”，不幸错过火车与其他交通工具，只好在路边雇了头毛驴代步。久未骑驴的他，仅三分钟便摔了下来。抵达西直门时，他并未气馁，反而支起三脚架，为自己骑驴的狼狈模样拍下自拍照——这使他堪称中国早期的“自拍控”。
他在日记中幽默记录：“不知是因为用三脚架自拍照相看了稀奇呢，还是看着一位穿西装的人骑驴稀奇呢？很多好奇的人围着看。”