朱熹所讲的“存天理，灭人欲”并不是禁欲主义，而是要控制过度的欲望

从字面上理解，朱熹所讲的“存天理，灭人欲”就是要灭掉人的欲望，妥妥的禁欲主义。其实，人们理解反了。朱熹所要灭掉的不是人的欲望，而是过度的欲望。

朱熹在《朱子语类》里讲的很清楚，饮食天理也，山珍海味人欲也；夫妻天理也，三妻四妾人欲也。人吃饭是天理，顿顿想吃山珍海味就是人欲；结婚娶妻是天理，总想娶三妻四妾就是人欲。

天理是人的基本需求，是恰当的和自然的，而人欲是超出基本需求、过度的和不合理的欲望。朱熹不是让人不吃饭不结婚，是让人不要贪，不要把想要的更多当成是正常需要。

所谓的存天理，存是指保存、养护，人要养护自己的天理，饿了就要吃饭，困了就要睡觉，这就是天理。人要保护这种天理，不要让人欲将其压垮。一个人明明吃饱了，还要去吃，非要吃到撑，这就是人欲压倒了天理；一个人明明有妻子，还非要再娶一个，这也是人欲压倒了天理。

所以，存天理灭人欲，并不是禁欲，而是节制，让基本的、自然的需求不要被过度膨胀的欲望所吞噬。

后来之所以朱熹被骂成禁欲主义，是因为这句话在明清以后，被统治者和道德家拿去，变成了道德枷锁。他们不再区分基本需求跟过度欲望，他们把所有的欲望都当成了人欲，把所有人欲都当成需要消灭的对象，于是寡妇改嫁成了人欲，自由恋爱也成了人欲，甚至是穿一件新衣服也成了人欲。

这并不是朱熹的本意，而是后来的人把朱熹的命题简单化和工具化了，用来管束别人，尤其是约束女性。所以到了上个世纪初时，这句话就成了吃人的理教的象征。

朱熹所讲的人欲，是有着明确界线的。这个界线就是是否超过基本需求。那么这个界线又是谁定的？

朱熹的标准是中节。中庸说喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。所谓的“中节”就是恰到好处。一顿饭吃到八分饱时就叫中节，吃到十二分饱就不是中节。

一个人爱另一个人，爱的有分寸就是中节，爱到失去自我时，就不是。但这个节并不是一层不变的，他因人因事因地而已异，所以，朱熹也没有给出一个统一的标准，只是给了人们一个方向，让你的心去判断什么是过，什又是不过，这就是心统性情。

心是统的力量，性是天理，情是人欲。心把两者统一起来，让其恰到好处，这跟禁欲完全是两回事。这是调节，是让人的情感和欲望在恰当的范围内流动，不是让人堵住对方，不是堵住它，也不是灭掉它，是让其在合适的地方流。

“灭”字，虽然听起来很暴力，但在古汉语里不一定是消灭的意思，也可以理解为熄灭或减少。灭人欲的灭跟灭火的灭不是一个意思，灭火是指把火全灭了，而灭人欲是指把过多的欲望灭掉，不是把所有的欲望全灭掉，是让它回到天理的范围之内。

所以，存天理灭人欲可以理解为：养护基本的自然的需求，减少过度的臌臌的欲望；不是让人没有欲望，而是让人不要被欲望牵着走。