1380年，朱元璋灭了胡惟庸九族，冤杀了上万人，马皇后心痛不已，故意问道：“陛下，现在天下可太平？”老朱顿时怒不可遏：“天下大事，一个妇人插什么嘴！”谁知马皇后拿出绝招、脖子一横，也来了脾气，立马反唇相讥道：“你是天下之父，我是天下之母，母亲怎么就不能问孩子太不太平了？”
马皇后没回坤宁宫。她出了殿门，径直往宫正司去。朱元璋在后面喝住她：“你又要做什么？”马皇后回头说：“陛下不许妇人问天下事，我不问。胡案查抄的妇孺要没入后宫，我是后宫之主，总得点个数。”
宫正司在宫城西角，廊下挤着几十个妇人孩子，衣裳脏得看不出颜色。一个老妇怀里抱着半袋黄豆，坐在最外面。马皇后问她从哪里来。老妇说，城南卖豆腐的。胡府管家每月买她两板豆腐，钱货两清，她连胡惟庸家门朝哪开都不知道。抄家时，差役从她家搜出几枚胡府给的铜钱，就把她一并拿了。
马皇后没求情，只让人给老妇盛碗粥。老妇不敢喝，说牢里一天两顿稀的，忽然给粥，是不是要上路了。宫正司的人低声回话，这批人明日就要分去浣衣局和织室。
朱元璋赶到时，马皇后正让宫人把黄豆倒回袋里。朱元璋问：“你私放犯妇？”马皇后说：“一个没放。我在点卯。陛下说胡府进进出出的人都不干净，可这老妇只卖给胡府豆腐，也算进出？”
朱元璋说：“胡惟庸敢架空朕，府里进出的人都有嫌疑。”马皇后说：“卖豆腐的替他遮掩什么？遮掩他爱吃豆腐？”朱元璋被噎住，脸色更沉。
刑部主事跪在旁边，说胡案是钦案，皇后不宜过问。马皇后说：“我不问案。我问这些妇孺入宫后归谁管。归我管，我就得知道她们犯的是哪条。若是谋反，我无话。若是卖豆腐，宫正司不能收。”
朱元璋要她回坤宁宫。马皇后不走，说：“陛下要办胡惟庸，我不拦。可你办他的九族，办他的党羽，不能把买过他家豆腐、给他家送过柴、替他写过门联的都算成同谋。前朝已经杀了上万人，后宫的门，我总得看住。”
朱元璋沉默。廊下有个孩子饿得哭，老妇用袖子捂住孩子的嘴。朱元璋看了那孩子一眼，问老妇：“你见过胡惟庸吗？”老妇说：“见过，在街口贴的告示上。”朱元璋没再问。
他背着手在院里走了两圈，叫刑部主事过来，问：“胡案中，只凭买卖、雇佣、邻里往来入罪的有多少？”主事支吾，说卷宗太多，一时难查。朱元璋说：“前朝已定的案，暂不再论。今后凡只凭买卖、雇佣、邻里往来，没有口供、没有兵器的，不许再抓。已抓的妇孺，宫正司先甄别。”
主事愣住，问那胡惟庸本人呢。朱元璋说：“首恶照旧，其余不许滥及。”
这道口谕传下去，宫正司当天就放了一批人。老妇抱着黄豆出宫门时，袋口没扎紧，撒了几颗在地上。她蹲下去一颗颗捡，捡完才走。马皇后站在角楼上看着，没招手。
朱元璋后来在坤宁宫看见桌上摆着一碟豆腐，问谁做的。马皇后说：“尚膳监做的。陛下若觉得卖豆腐的也可疑，这碟也别吃。”朱元璋看了她一眼，夹了一筷子，没说话。
胡惟庸案没有因此停下来。该杀的还是杀了，该流放的还是流放了。可那些只因为买过豆腐、送过柴、写过门联被牵连的妇孺，有人活着回了家。
马皇后没再问天下太平不太平。她只让宫正司记着，往后凡有妇孺没入后宫，先问一句：她到底犯了什么