1949年，解放军遭马家军包围，眼见就要全军覆没！彭老总情急之下，大喊：“炮轰穿蓝毛衣的人！”不料这一喊，直接扭转了战局！
马步芳掌握的“青马”，核心优势不是人数，而是机动力。甘青地区地域辽阔，交通条件有限，骑兵可以迅速穿插数十公里甚至更远距离，对步兵形成追击和包围。当时解放军许多部队装备有限，面对这种打法必须付出很大代价。
从军事角度看，马家军最危险的地方，是它把传统骑兵作战方式发挥到了极致。士兵长期生活在西北环境中，对荒漠、山地、河谷非常熟悉，能够快速完成侦察、突击和撤离。对于缺少机械化装备的部队来说，这种对手往往比兵力更多的敌人更难处理。
不过，战争从来不是只看某一种优势。马家军依靠骑兵纵横西北的同时，也面临一个无法回避的问题，那就是它依旧属于传统军事体系。当解放军逐渐建立起步炮协同、集中火力和大兵团作战能力后，骑兵过去依赖的冲击优势开始受到限制。
1948年，西北野战军在长期作战中不断成长。此时的彭德怀已经清楚认识到，西北战场不能简单模仿其他战区打法，必须针对胡宗南集团和马步芳集团的特点调整战术。尤其面对马家军，关键不是和对方比速度，而是想办法让敌人的速度失去作用。
西府战役就是一次重要教训。1948年4月，西北野战军在陇东、关中方向作战时，遭遇胡宗南部和马继援所部联合压力。由于战场态势变化，加上部分部队执行出现问题，西野一度陷入被动，被迫调整部署。
这次失利让西北部队进一步认识到，面对马家军这样的骑兵力量，如果防线出现漏洞，对方很容易利用机动优势扩大战果。因此，后来解放军更加重视炮兵建设，用火力弥补传统步兵机动不足的问题。
1949年初，随着解放战争进入新的阶段，西北人民解放军的装备条件已经发生变化。经过长期战斗积累，部队拥有了更多火炮和更加成熟的作战经验，再面对马家军时，已经不再是过去只能被动防御的状态。
1949年2月，第一野战军第四军在陕西铜川地区作战时，与马步芳部发生激烈交锋。战斗中，马步芳部将领马得胜率兵冲击解放军阵地，攻势一度十分猛烈。相关记载称，解放军炮兵发现敌方一名身穿蓝毛衣的指挥人员行动突出，随即集中炮火进行打击，马得胜在战斗中被击毙。
这场战斗后来被不断传播，其中“炮轰蓝毛衣”的故事成为一种象征。它真正说明的，并不是某一个人的倒下改变战争，而是解放军已经掌握了克制马家军骑兵冲锋的重要手段。过去让对手依靠速度制造压力的打法，开始遇到现代火力体系的正面挑战。
到了1949年6月，双方在咸阳方向展开更大规模较量。此时马步芳联合马鸿逵等部企图发动反扑，希望阻止解放军继续推进西北。面对这一局面，解放军第61军181师承担重要防御任务。
181师师长王诚汉根据敌军特点，没有选择与骑兵硬拼，而是利用阵地和火炮组织防御。面对马家军冲击，解放军炮兵提前设置射击区域，待敌骑进入有效范围后集中打击，使对方难以展开传统冲锋。
咸阳战斗的意义，在于它改变了西北战场双方心理态势。过去马家军凭借骑兵优势形成的压力，被解放军用火力体系正面破解。骑兵仍然具有机动力，但已经无法像过去那样轻易突破训练有素的现代化步兵防线。
从更大的历史背景来看，马家军的失败，是中国战场军事形态变化的一个缩影。清末民初以来，骑兵曾长期适应西北地区战争环境，但到了大规模现代战争阶段，炮兵、通信和组织能力的重要性越来越突出。