“能演就演，不能演就滚蛋！这么狂的演员我伺候不起！”，1991年，《三国演义》剧组里，导演王扶林冲着原定的曹操扮演者拍了桌子。

这段故事在网络上流传甚广，但王扶林拍桌发火、演员索要进口专车等细节，尚无可靠资料证实。真正有据可查的选角过程，却有不少鲜为人知的故事。

1990年8月，央视版《三国演义》开始大规模选角。负责演员遴选的李法曾、顾凤莉走访北京电影制片厂、八一电影制片厂、北京人民艺术剧院等单位，物色了首批78名候选演员。导演组随后继续查看各地送来的演员资料，直到1991年5月底才基本结束选角工作。

李法曾与这部剧的联系，并不只有选角工作。1985年，李法曾主演电视剧《诸葛亮》，为了表现人物年轻时的状态，李法曾主动提出不贴胡须。

拍摄诸葛亮吊孝的场景时，李法曾还建议采用较长的独白，最终完成了约三分半钟的表演，并凭该剧获得第六届全国优秀电视剧飞天奖优秀男主角奖。

当时，导演沈好放想起了曾在话剧《麦克白》中见过的鲍国安。沈好放认为，鲍国安具备表现曹操复杂性格的能力，于是向剧组推荐了鲍国安。不过，部分工作人员对鲍国安的外形存在顾虑，认为鲍国安未必适合这个角色。

鲍国安当时已经44岁，是中央戏剧学院教授，也曾在山东版《水浒》中饰演宋江。虽然有丰富的表演经验，鲍国安依然需要接受试戏。经过选拔，曹操的扮演人选才最终确定下来。

1991年7月，剧组正式开拍。为了让演员熟悉人物所处的时代，剧组组织学习班，邀请专家讲授三国历史、汉代礼仪以及军事知识。鲍国安也开始重新研究曹操，思考怎样表现人物从39岁到66岁的变化。

鲍国安在1994年发表的创作手记中，专门研究了曹操的笑。年轻时，笑容需要表现自信和进取；事业发展之后，笑容带有得意的情绪；到了晚年，笑容则要表现人物更加复杂的心理。

拍摄煮酒论英雄时，鲍国安没有选择始终严肃的表演方式，而是让曹操在轻松交谈中试探刘备。到了官渡之战，鲍国安又把许攸前来投奔的场景作为重要情节，研究曹操面对人才时的态度变化。

导演沈好放也在修改剧本。阅读原著时，沈好放注意到曹操平定冀州后祭拜袁绍的情节，决定在电视剧第23集中加以突出。曹操面对昔日对手的举动，也让观众有机会了解人物性格的不同方面。

为完成整部作品，剧组采取五个摄制队同时拍摄的方式，还在河北涿州、江苏无锡建设拍摄基地。1994年1月30日，全剧拍摄结束，同年10月23日，84集《三国演义》正式在中央电视台播出。

播出前，泰国电视机构已经购买该剧播放权，并于1994年8月开播。日本广播协会和香港亚洲电视台也购买了相关播放权。1995年，鲍国安凭曹操一角获得电视剧飞天奖、金鹰奖男演员奖项。

至于李法曾，并没有因为未出演曹操就结束演艺事业。1991年，李法曾在电影《决战之后》中饰演杜聿明，获得金鸡奖最佳男主角提名，此后又在《重庆谈判》中饰演张治中，在《七七事变》中饰演佟麟阁。

能够确定的是，鲍国安经过试戏获得角色，导演和演员共同完成了曹操的塑造。李法曾也继续留下了自己的作品。至于那场传闻中的争吵，在找到可靠证据之前，仍不能作为真实的剧组历史。