1961年，斯大林坟墓被挖开，军官们将其从水晶棺中抬了出来，迅速剥去他军服上的金钮扣，换上铜纽扣，随后将他装入一口普通棺材。曾经被奉若神明的领袖，为何会落得如此结局？
这事得从赫鲁晓夫上台说起。斯大林1953年一死，克里姆林宫里头就开始了你死我活的权力争斗。贝利亚被抓了枪毙，马林科夫被赶到哈萨克斯坦去管电站，最后坐上头把交椅的是赫鲁晓夫。这个人心里头对斯大林憋着一肚子火，不是一天两天了。斯大林活着的时候，赫鲁晓夫在他面前跟个孙子似的，大气都不敢出，斯大林拿烟斗敲他脑袋他都得笑着受着。可斯大林一闭眼，赫鲁晓夫就翻了天。
1956年苏共二十大，赫鲁晓夫搞了个秘密报告，把斯大林的老底全掀了。他说斯大林搞个人崇拜，说斯大林肃反杀了成千上万的无辜的人，说斯大林在卫国战争初期吓得躲进别墅不见人。这份报告传出去，整个苏联都炸了锅，东欧那边也跟着乱，波兰闹事，匈牙利直接动了枪。但赫鲁晓夫不在乎，他要的就是把斯大林从神坛上拽下来，踩进泥里。
可光批判还不够，斯大林的水晶棺还躺在红场列宁墓里头，跟列宁并排摆着。每天还有人去献花，还有老头老太太对着棺材掉眼泪。赫鲁晓夫看着就烦，他觉得只要斯大林还躺在那个水晶棺里，就总有人惦记着给斯大林翻案。1961年十月革命节前夕，赫鲁晓夫拍板：把斯大林搬走，埋到克里姆林宫墙根底下去。
命令下给了克格勃和莫斯科卫戍部队。10月31号夜里，红场封了，对外说是要阅兵彩排。士兵们用胶合板把列宁墓围了个严严实实，外人根本看不见里头在干什么。八个军官进了墓室，把斯大林的水晶棺从台子上抬下来，放到一辆小推车上。水晶棺一打开，福尔马林的味道冲鼻子，斯大林穿着大元帅军服，脸上还跟活着时候差不多，就是瘦了点。
带队的军官叫塔拉索夫，他后来跟人说起这事，手还哆嗦。他说他们把斯大林从水晶棺里抬出来的时候，斯大林的身子硬邦邦的，像块木头。然后有人拿来一套新军服，是普通料子的，铜扣子。塔拉索夫亲手把斯大林军服上的金纽扣一颗一颗剪下来，金纽扣掉在地上叮当响，在半夜的墓室里听得清清楚楚。剪完了，又把铜纽扣一颗一颗缝上去。缝扣子的时候，针扎了手，血珠子冒出来，塔拉索夫也不敢擦，就那么在军服上蹭了一下。
换完扣子，他们把斯大林装进一口松木棺材，棺材连油漆都没刷，就是几块木板钉的。然后把棺材抬到列宁墓后面，克里姆林宫墙根底下已经挖好了一个坑。坑不深，两米不到，底下是冻土，挖坑的士兵说铲子都铲出火星子了。棺材放进去，没放礼炮，没奏哀乐，连个像样的仪式都没有。一个军官抓了把土撒在棺材盖上，其他人跟着撒了几把土，然后就开始填坑。填平了，上面压了块白色石板，石板上就写了斯大林的名字和生卒年月，连个头衔都没写。
第二天红场上照样阅兵，老百姓压根不知道头天晚上发生了什么事。只有几个住在红场附近的老头老太太，半夜听见外头有动静，扒着窗户往外看，看见列宁墓被围起来了，还有军车进进出出。他们不敢问，也不敢说，第二天照样去红场看阅兵，只是列宁墓门口那块“列宁与斯大林”的牌子换成了“列宁”。
赫鲁晓夫这么干，说到底是怕。怕斯大林的名声太大，怕有人拿斯大林来反对他。他自己在斯大林手底下干过不少脏活，乌克兰的饥荒他经手过，莫斯科的肃反他参与过。斯大林活着的时候他跟着喊斯大林万岁，斯大林死了他又骂斯大林是暴君。他要把斯大林彻底埋掉，连个念想都不留。
可历史这东西，不是埋一具尸体就能埋掉的。斯大林格勒还在，伏尔加河还在，那场死了一千多万人的卫国战争还在。金纽扣换成铜纽扣，水晶棺换成松木棺材，可斯大林做过的事，不管是功劳还是罪过，都刻在那个国家的地上，抹不掉。赫鲁晓夫自己后来也被赶下了台，死的时候连个国葬都没混上。他埋在新圣女公墓，墓碑上刻着他自己要求的一句话：“一个普通公民”。可没人拿他当普通公民，也没人拿斯大林当普通公民。这两个人，一个埋在了红场墙根，一个埋在了修道院公墓，相隔几公里，可他们之间的那点事，在苏联人嘴里嚼了半个世纪，嚼到最后，谁也说不清谁对谁错。