九一八事变前，日本早已在中国东北布下多枚“暗棋”，为武装侵占铺路。

首先，情报网络无孔不入。

1906年成立的“满铁”表面是铁路公司，实则设有庞大调查部，情报人员伪装成商贩、医生、学者潜入各地搜集情报，连目标人物的性格嗜好都记录在案。

黑龙会等右翼组织则以旅馆、药店为掩护，在东北各地刺探情报。

其次，军事侦察步步紧逼。

1915年，河本大作潜入东北搜集地理、人口、资源情报。1929年至1931年，板垣征四郎与石原莞尔策划多次“参谋旅行”，实地侦察东北各要地，制订攻占沈阳、哈尔滨等城市的作战方案。

第三，经济渗透根深蒂固。

至九一八事变前，日本资本几乎覆盖东北全域，通过借款和“合办事业”攫取筑路权、采矿权等，构筑起“一家独大”的经济强势地位。

第四，移民与军事潜伏并举。

日本在东北的“在乡军人”达一万两千余人，一旦战事爆发即可武装动员。

这些“暗棋”层层铺垫，使日军在事变爆发后仅数日便占领东北主要城市。