岳飞的后人里，岳钟琪是混得最硬的一个。硬到什么程度，整个清朝，汉人大臣能当上大将军、让满洲兵听指挥的，就他一个。乾隆后来给他一句评价，叫“三朝武臣巨擘”，意思就是康熙、雍正、乾隆三代，武将里头他排头一号。
岳钟琪生在武将窝子里。他爹岳升龙是四川提督，跟着康熙打过噶尔丹，立过功。岳钟琪从小不玩别的，就爱拿石头摆阵，指挥一帮小孩冲来冲去，谁不听话就罚谁，那帮孩子还就服他。他读书也读，尤其爱翻孙吴兵法，可心思全在打仗上。二十岁那年，他本来已经捐了个文官的同知，可他觉得没劲，直接跟朝廷说，我要改武职。康熙批了，把他派到四川松潘镇当游击。一个岳飞的后人，从这时候起，才算真正摸到了刀把子。
真正让他冒头的是西藏那边的事。康熙五十八年，准噶尔部占了西藏，清军要进藏打。岳钟琪当时是前锋，带兵走到一个叫三巴桥的地方，那是进藏第一险。他没硬冲，挑了三十个会说藏话的兵，换上藏民的衣服，摸到洛隆宗，把准噶尔派在那里的使者杀了几个、抓了几个。当地番人一看，以为神兵天降，全降了。后来大军粮草快接不上，主帅还在犹豫走不走，岳钟琪直接放话，事情到了这份上，没什么好议的，我明天就走。他带着人渡江直扑拉萨，把准噶尔兵打跑了，西藏平定。这一仗打完，他从一个副将直接升到了四川提督。
雍正元年，青海的罗卜藏丹津反了。年羹尧当抚远大将军，岳钟琪是参赞军务，说白了就是年羹尧的副手。年羹尧的打法是稳扎稳打，岳钟琪不干。他跟年羹尧说，青海叛军不下十万，我们人少，要是等他们散开到处跑，我们就得四面挨打。他提了个方案，只要五千精兵，每人两匹马，二月就出塞，趁叛军没防备，直接掏他老窝。雍正看了这个方案，说了一个字，壮。
岳钟琪带着这五千人真就去了。路上看见野兽乱跑，他就知道前面有叛军的哨探，马上下令急行军，果然撞上几百个叛军，全收拾了。接着连夜渡哈达河，追了一天一夜，杀了两千多人。叛军从此没了哨探，根本不知道清军到了哪。岳钟琪让士兵吃饱，衔枚疾走，一百六十里路一口气赶到罗卜藏丹津的大营。天刚亮，叛军还在睡觉，马都没上鞍。清军冲进去，罗卜藏丹津连衣服都没穿利索，套了件女人的袍子，骑一匹白骆驼就跑了。这一仗，五千人深入，前后不到两个月，斩了八万多，抓了十几万人，罗卜藏丹津的老娘和妹妹全被逮了。消息传到北京，雍正高兴得不知道说什么好。
年羹尧倒了之后，雍正把川陕总督的位子给了岳钟琪，还封了三等威信公。这时候他手里攥着四川、陕西、甘肃三省的军政大权，风头一时无两。可汉人掌这么大兵权，雍正心里不可能踏实。雍正七年打准噶尔，雍正让岳钟琪当宁远大将军，同时又派了个满洲亲贵傅尔丹跟他一起。两个人互相掣肘，打仗的事岳钟琪不敢自己拍板，事事都要请示雍正。北京离前线几千里，等指示到了，战机早没了。后来准噶尔兵偷袭了岳钟琪的牧场，抢走十几万匹马。雍正翻脸不认人，把岳钟琪一撸到底，关进兵部大牢。
这一关就是好几年，判了斩监候，命悬一线。到了乾隆二年，才把他放出来，贬成老百姓，回成都百花潭边上种地去了。一个曾经统帅三军的大将军，就这么在乡下待了十来年。
但乾隆到底还是没忘了他。乾隆十三年，大小金川那边打起来了，清军损兵折将，主帅换了几个都搞不定。乾隆想起成都还蹲着个岳钟琪，下旨启用，给了个总兵衔，让他去四川前线。这时候岳钟琪已经六十二了。
他到前线干了一件谁都没想到的事。大金川土司莎罗奔据险死守，清军打了两年打不动。岳钟琪跟经略傅恒说，别硬打了，我带几个人进去劝降。他真就带了十三个骑兵，直接骑进了莎罗奔的大营。莎罗奔一看岳钟琪来了，这个人当年平定青海的时候他就听过名头，现在孤身进营，他反倒不敢动了。岳钟琪跟他谈，谈完莎罗奔父子出营投降。大小金川之乱，就这么收了尾。
一个被贬了十年的老头，十三个人进敌营，把事办了。乾隆知道后，恢复了他的爵位，加太子少保，还给兵部尚书的衔。岳钟琪后来死在镇压一次民变的路上，六十八岁。乾隆给的谥号叫襄勤。
这个人一辈子起落太大了。从岳飞的后人，到康熙手里的刀，到雍正心头的刺，再到乾隆离不开的老将。他靠的不是祖上的名头，是每一次到了绝境还能掏出来的那点狠劲和脑子。