20兆瓦熔盐核电池迈向工程设计与首次裂变测试
美国MicroNuclear公司正在推进其20兆瓦热功率熔盐核电池（Molten Salt Nuclear Battery，MsNB）的研发工作。公司近日与爱达荷国家实验室基金会（INL Foundation）达成新的合作协议，计划推动该项目进入详细工程设计、安全审查、原型制造以及首次裂变测试等阶段。
此次合作由MicroNuclear、INL Foundation、工程公司EXP、核工业制造商Premier Technology以及Porter House共同参与。各方将围绕工程设计、设备制造、核质量保证、运行管理、人员培训、监管许可以及商业化等工作展开合作。
MicroNuclear将MsNB定位为一种紧凑型熔盐微型反应堆。与传统反应堆依靠泵推动冷却剂循环不同，该系统设计采用自然循环方式，从而减少对机械泵等主动设备的依赖。公司认为，这种设计有望为关键基础设施、军事和政府设施、偏远电网以及工业用户提供具有较强环境适应性的电力和工艺热源。
按照目前公布的设想，MsNB是一套20兆瓦热功率的核能系统，设计目标是在满功率状态下连续运行约10年，达到预期的“电池周期”后，再将整个装置送回集中设施，对其中的燃料和熔盐进行回收、处理与再利用。
紧凑型反应堆瞄准高可靠能源需求
此次合作意味着MsNB将从概念研发进一步进入更加系统化的开发阶段。后续工作包括详细工程设计、安全文件编制、政府部门审查以及监管许可路径的确定。
MicroNuclear还表示，MsNB将采用网络安全防护措施，并在整体微型反应堆设计中考虑物理防护和电磁脉冲防护。公司希望将这类紧凑型核能系统应用于传统能源基础设施难以稳定提供电力或高温工艺热的场景。
此外，MicroNuclear认为该系统未来还可能用于制氢。不过，目前公布的信息并未说明具体采用何种制氢工艺，也没有披露反应堆的工作温度以及预计能源转换效率，因此这一应用仍处于概念阶段。
MicroNuclear首席执行官Paul Marotta表示，公司目前希望推动熔盐核电池从一项具有潜力的技术，进入更加规范的工程设计、测试、许可和最终开发流程。
研发团队还计划建立一套可以重复应用的部署模式。如果原型测试、安全评估以及监管许可等环节能够顺利推进，这一模式未来可能被用于从原型反应堆向商业化项目的转化。
下一阶段将进入实验室测试
在此次合作中，INL Foundation将参与早期资金筹集，并帮助项目获得进入爱达荷国家实验室（INL）的相关渠道，同时计划通过投资者活动介绍MsNB项目。用于支持测试工作的部分捐赠，在符合相关规定的情况下可能具备税收抵扣资格。
EXP将提供工程技术能力；Premier Technology则负责发挥其在先进制造和核工业质量保证方面的经验；Porter House将提供与项目部署及商业化相关的专业支持。
各方希望通过合作加快MsNB技术成熟，并建立未来示范项目所需的工程文件、制造能力以及质量管理体系。
根据目前公布的计划，后续测试可能在爱达荷国家实验室或美国能源部其他国家实验室进行。不过，这些测试需要通过独立的协议获得授权，并不意味着此次合作协议本身已经自动批准相关实验活动。
因此，目前这项协议更准确地说是MsNB研发进程中的一个重要推进步骤，而并非意味着该反应堆已经进入实际运行或商业部署阶段。在投入商业使用之前，MsNB仍需要经历详细工程设计、原型制造与测试、安全评估、监管许可以及其他必要的审批程序。
如果这些环节能够逐步完成，20兆瓦熔盐核电池才有可能从目前的技术概念和原型研发阶段，进一步走向实际示范和商业化应用。