清朝时，宁波周秀才在於潜县的县衙里做幕僚。时间久了，身体变得瘦弱憔悴。共事的同僚觉得不对劲，就问他出了什么事，他言辞闪烁。

有一天大家一起吃西瓜，席间有人说鬼是没有脚的。周秀才忽然开口：“鬼不光有脚，女鬼的脚还很香。”众人连忙追问他是怎么见到的，周秀才说完就后悔自己失口说了这话。大家再三逼问，他终于讲出事情经过。

某天夜里月光皎洁，他心中有所感触，对着月亮长长叹息。忽然看见对面廊下站着一位容貌绝美的女子，也对着月亮叹气。周秀才起初以为是县衙里的女眷，心里并不害怕。他问女子为什么叹息，女子当即答道：“你不懂我叹息的缘由，就如同我不懂你叹息的缘由一样。”
过了一会儿，周秀才回屋关门睡觉，心里还在懊悔月下遇见这般美人，可惜没能多聊几句。忽然听见窗外有人低声说道：“你要是果真对我有意，那就明晚月下再来相会。”

到了第二晚，周秀才把童仆支开，在月光下等候。等了很久女子都没来，他疑心对方失约。到四更天，才看见女子步履匆忙地赶来，说：“我为了你，赶了上千里路过来。”周秀才问她为何来得这么晚。

女子说：“今晚我要去江南六合县，给我的盟姐祝寿。动身的时候还有好几个同伴，我怕逗留太久耽误和你的约定，就丢下同伴独自赶回来。路上怕遇上虎狼，心里害怕走得慢，所以来迟了。天快要亮了，不能和你多缠绵。如果你一定要和我相会，最好和你的童仆分开住，怕活人撞见阴阳相会，会冲撞坏事。”

周秀才便照她说的，要搬出去。童仆知道主人房里有鬼，死活不肯搬过去。周秀才大发脾气，童仆才勉强依从，可是每夜都会偷偷窥探主人的房间。这么一来，女鬼就不再来了。过了许久，童仆渐渐放下疑心，也不再偷看搅扰。

女鬼这才又现身，对周秀才说：“你不必害怕。我是以前在这里做幕僚的那位主人的妾，松江人。当初得了一点小病，被庸医治坏，就此死去。因为阳寿还没到头，阴间簿册没有收录我，所以可以自在游荡。我查过阴间露水姻缘的簿册，和你本就有缘分，只是注定只能同房交好一百一十六次。要是这事没人知晓，我们还能长久相处；一旦被旁人知道，缘分到头就必须分开。”

她又说：“在你之外，你和另一个人也有前世的缘分，应当交好数百次，不知道什么时候才能相遇。等这份缘分了结之后，你可以修成地仙，不用再入轮回转世。而且我的行止、经受胎孕，都和凡人不一样。可惜你命里本就没有子嗣，我也没法为你生下后代。”

从这之后，周秀才的身体和精神越发萎靡衰弱。

同僚们知道了这件事，都劝他回乡。周秀才也因为事情已经传开，在这里心神难安，便动身回到宁波，身体才慢慢变得健壮丰腴。

当初周秀才每次和女鬼相会，都会在历书的月日下面画一个红圈做记号。后来同僚翻看数了一遍，正好是一百一十六个红圈。

周秀才回到宁波家中，初时身子日渐丰健，心中却时常记起那廊下月下的女子。夜里独坐灯前，偶有风穿窗棂，便恍惚听见窗外细碎语声，起身张望，唯有庭院树影婆娑，不见半分人影。那一百一十六段露水情缘，已然尽数了结，阴阳两隔，再难相见。

家中亲友见他平安归来，纷纷劝他娶妻成家。周秀才拗不过长辈，勉强纳了一房妻子。日子过得平淡安稳，只是他心中总存着一桩心事，便是女鬼所言，世间还有一人与他有数百次的夙缘，不知身在何方。他时常翻阅旧时那本画满红圈的历书，红痕依旧历历在目，睹物思人，不免怅然。

岁月流转，两年后的暮春，他去往邻县访友。途经河畔渡口，恰逢春雨濛濛，岸边立着一位撑伞女子，眉眼温婉。四目相对的一瞬，周秀才心头猛地一颤，似有旧识之感。女子亦驻足凝望，神色恍惚，仿佛前世便已相识。

二人偶然搭话，言语间处处投合，仿佛有说不完的话。周秀才蓦然忆起女鬼昔日的预言，心中又惊又叹。只是吃过往日与鬼魅相交大亏，他不敢全然沉溺，时刻警醒自身。

女子乃是寻常凡间人家，并非阴魂。周秀才一面珍惜这份相逢，一面谨记前车之鉴，不再纵情耗损精神。他不再像从前那般沉沦情事，懂得克制自持。

大梦一场过后，周秀才醒悟，所谓夙缘，祸福相伴。前一段阴阳孽缘险些耗干性命，这一世人间相逢，唯有守得住分寸，方能安稳度日。此后他收起旧历书，埋于箱底，安守烟火人间，不再妄想虚无缥缈的仙缘奇遇。

注：编自袁枚《续子不语》。