1999 年 12 月 20 日，澳门回归，中央电视台一口气直播了 48 个小时。 那是一场对播音员的极限考验。敬一丹和白岩松、方宏进轮流坐镇演播室，三个人接力，48 小时分段值守，谁也不敢在镜头前松一口气。后来同行回忆，那一次直播 "充分展示了各自的业务功底"。
对敬一丹来说，这种大场面她经历过不止一次。1997 年香港回归，她在北京演播室参与直播；1999 年澳门回归，她又坐在主播台上。一个国家洗刷百年屈辱的两个历史时刻，她都在，用自己的声音陪着亿万中国人一起见证。
很多人只记得《焦点访谈》里那个神情严肃的主持人，其实她的职业版图比这大得多。《经济半小时》第一批主持人是她，《东方时空》1996 年起她主持，《新闻调查》《直播中国》《声音》里都有她的身影。她是国内较早拥有播音系硕士学位的央视出镜主持人，写过中国第一篇系统研究节目主持人的硕士论文；研究生毕业后留校授课，教出了张泽群、孙小梅、张政这批后来的央视主持人。
她不是只会念稿的播音员。采编播合一这条路，在国内她是最早的一批探路者。从 1988 年正式进央视，到 2015 年退休，27 年里她始终以 "记者" 自居，而不是 "明星"。
48 小时的直播总会结束，镜头上的红灯会熄灭。但一个人在国家最重要的时刻被信任、被放在那个位置上，靠的是几十年没出过差错的积累。所谓功底，就是关键时刻，你敢让她坐在那里。