北宋时，淮安有个未出嫁的姑娘叫邓蓉。一天，她上山采茶，被一个蒙面汉奸污了。一年后，十三岁的邓蓉生下一个男孩。家里人容不下她，父母要把婴儿溺死。邓蓉抱着儿子逃进深山，住在一个山洞里，靠采野果、挖野菜过活。

儿子取名邓捷。十八年过去，邓捷长成一个英武的青年，翻山越岭如走平地，箭术更是出神入化。有一次，一位士子进山游玩，遇见邓捷，看出他武艺不凡，便收他做义子，让他去从军。邓蓉也跟着住进了士子家中。

邓捷从军后，屡立战功，不到十年就当上了年轻的将领。凯旋回乡那天，一个老人找上门来认亲，说自己是邓捷的亲生父亲。众人见邓捷和老人长得极像，都觉得老人没说谎。

邓捷却勃然大怒。他早就知道自己的身世，对当年强污母亲的那个奸人恨之入骨。正是那人的暴行，害得母子俩在山里风餐露宿、艰难求生十多年。邓捷当即命人拿下老人，关进牢里。

邓蓉赶到狱中去看老人，一眼认出——这人竟是本村的一个泼皮无赖。

后来，老人在狱中被折磨死了。邓捷因此遭受非议，被贬外放为官。