清朝末年，城墙根下正在卖力表演的狗熊耍大刀。中国传统早有耍猴、耍熊、驯马、驯蛇等表演。到了晚清，随着通商口岸开放，西方马戏团进入上海、天津、汉口等城市，带来驯狮、驯虎、驯象等大型动物节目，也刺激了中国本土马戏班的发展。北京天桥的“狗熊程”驯熊、民国时期孙富友等人的马戏团驯虎驯熊，都较有名。