核威慑与相互确保毁灭是防止全面战争的最后一道防线。俄罗斯拥有约5459枚核弹头及完整三位一体核打击体系，2024年11月签署的新核学说已将使用门槛从"国家生存受威胁"降至"主权或领土完整受蓄意侵犯"。北约清楚常规战争胜利可能导致核毁灭，欧洲国家承受灭国风险。

综合主流研究，北约与俄罗斯直接开战概率大致定位在5%–22%之间，但中等偏高观点认为当前风险为冷战结束以来最高，概率可能达30%–40%。

北约未来主动对俄罗斯本土发动全面直接军事攻击的概率极低，核威慑、联盟内部分歧、美国战略选择共同构成强大制约。但双方因误判、"灰色地带"行动或周边热点冲突导致意外升级的风险处于高位，未来2-3年被多方评估为"最危险时期"。北约已制定"陆战构想"等防御性预案，核心意图是威慑而非进攻，但预案的公开本身也在加剧紧张态势。