明末至清代，安徽桐城出了不少大人物，在当地素有“六大世家”之称，即张、姚、方、吴、左、扶风方氏、桂林方氏。
六大家族中，知名度最高的当属张家，主要是因为张英、张廷玉父子官至宰相，且老张家当官的质量比较高，出了不少大官。
但要是单论功名，桂林方家才是妥妥的第一科举大户，据不完全统计，方家出了31个进士，举人35、贡生、生员无数，他们家在文坛地位很高。
老方家名气大的有方苞、方以智以及方观承、方维甸父子。
姚家最牛的人物是康熙朝的姚文然，官至刑部尚书，但是老姚家的子弟进士数量不多，且主要是靠着与张家的联姻而出名的，姚家后代当官的多，居高位的少。
左家以东林党骨干左光斗闻名，入清后其实不算太出彩，比张、方两家逊色不少。
吴家、扶风方家基本就是打酱油的，当年与张家争宅基地的就是吴家，明代时混得还凑合，清代基本没有什么名人。
扶风方家能叫上名的基本没有，之所以能排上名，主要是和其他五家联姻较多。
实际上，桐城六大家族，都存在联姻关系，你帮我、我帮你，靠着同盟和姻亲关系维系家族利益。