建州左卫都司觉昌安万万没有想到，他的这个决定，会让一座坚城，即将化为焦土。公元1583年，辽东总兵李成梁，调集数千明军，围攻女真部落的古勒城。城主阿台，是他必杀的目标。而阿台是建州左卫都司王稿之子，当年王稿反叛，已经被李成梁杀了，从此建州编制只剩下左卫，阿台也保存父亲留下来的古勒城，而他因为抢劫尼堪外兰献给李成梁的贡品，李成梁以此为借口，想彻底荡平建州左卫的残余力量。
   面对坚固的城防，强攻必然损失惨重。于是，一条更阴狠的毒计，被启动。尼堪外兰骗取努尔哈赤的信物，将建州左卫首领觉昌安，和他的儿子塔克世喊来劝降，尼堪外兰是想将建州左卫都司一网打尽。他告诉觉昌安，只要能够劝降阿台，古勒城会完好无损，他是受努尔哈赤之托来报信的。
  觉昌安信了，他带着儿子塔克世，孙子舒尔哈奇快马加鞭赶到城下。他以为自己是来拯救苍生的使者。但他不知道，这只是一个陷阱。李成梁要的，从来不是劝降，而是利用他骗开城门。而尼堪外兰想要的是他们几个死在古勒城，那么他就可以取代当上建州左卫都司。
   城内，阿台对这位外公的到来充满警惕。他深知李成梁的残忍，与其有杀父之仇，绝不相信投降能换来活路。他告诉外公，几百人守城，对抗数千大军，虽是死路，但他一定会抵抗到底。
   然而，觉昌安被李成梁的承诺蒙蔽了双眼。他天真地以为，只要交出阿台，就能平息一切。他无视了外孙的警告，甚至强行下令，将誓死不降的阿台绑了起来。
随后，早已按捺不住的明军铁骑，如潮水般涌入城门。屠杀，瞬间开始。原本前来劝降的觉昌安，此刻才幡然醒悟。他亲手为屠夫，打开了自家的大门；他后悔不已，现身劝阻。混乱中，他被李成梁的三公子李如桢挥刀砍死。随后塔世克掩护儿子舒尔哈奇去向努尔哈赤报信，也在混战中被杀。
  城主阿台率领残部进行最后的抵抗，巷战中血流成河。但一切只是徒劳。最终他被围困，李成梁想对他劝降。这是胜利者对失败者最后的恩赐，阿台没有丝毫犹豫，横刀自刎。他用生命践行了宁死不降的誓言。随着阿台倒下，李成梁志得意满，因为他彻底清除了建州右卫的残余力量，此一战，建州左卫都司父子也被误杀，这说明建州女真彻底被他掌探，于是他下达了最后的命令。
  大火吞噬了古勒城，这位大明最强的将领，在追求一场彻底胜利时，犯下了一个致命的错误。他杀死的塔克世，有一个儿子，名叫努尔哈赤。这场大火，没有烧掉仇恨，反而将它锻造成了一把即将颠覆整个王朝的利剑。李成梁亲手为大明，制造了最可怕的掘墓人。