1931年，一位威尔士矿工的妻子在自家厨房里，用一个锡盆为刚下班的丈夫洗去身上厚厚的煤灰……
到1931年时，威尔士的煤矿开采已成为英国最危险、对体力消耗极大的工作之一。矿工们在地下长时间劳作，每天往往长达8到10小时；由于煤层低矮，他们不得不长时间跪着或爬行，甚至要以此姿势行进数英里。
矿井内通风不良，照明仅靠安全帽上的矿灯，空气中终日弥漫着煤尘。除了顶板坍塌和透水事故的威胁外，由甲烷（俗称“瓦斯”）引发的爆炸也是时刻存在的隐患。
矿工下班走出矿井时，往往浑身沾满黑色的煤尘，并混合着汗水与机油。当时的洗浴设施十分匮乏，许多家庭没有室内自来水管道，因此清洁工作通常在厨房里进行，使用的就是像照片中那样的金属盆。妻子们用双手为丈夫洗去皮肤和头发上的煤尘——这是一种鲜为人知的劳动形式，也是支撑矿工日复一日继续工作的无形后勤保障。
这种工作对健康的危害极其严重。长期吸入煤尘会导致尘肺病（俗称“黑肺病”），使矿工在漫长的岁月中逐渐窒息而死。此外，工伤事故频发，工资微薄；在大萧条时期，威尔士矿业城镇的失业率更是急剧飙升。
到了20世纪30年代初，尽管已出台相关安全法规，英国煤矿事故每年仍夺去超过1000名工人的生命，使其成为国内死亡率最高的职业之一。