罪行极其严重？什么程度？
零下八十还是零上四十？

首先要厘清一个核心区别：我国司法不是法官凭个人生气、领导凭主观好恶来判定“罪行极其严重”，这不是权力随意裁量，而是法定评价，还有严格的程序约束。

第一，“罪行极其严重”不是法官个人情绪、首长主观感受。它指的是犯罪行为客观造成的危害结果、犯罪手段、主观恶性、对人民利益的损害程度，是基于案件证据的事实评价，不是情绪判断。贪污贿赂案件中，司法解释明确了“数额特别巨大”的数额标准，还要看是否造成公共资金重大损失、是否损害民生、是否拒不退赃等客观情节，不是凭感觉。

第二，我国刑事案件，尤其是死刑案件，有层层把关的程序。一审、二审之后，死刑案件必须上报最高人民法院进行死刑复核。不是本地法官、地方领导就能单独决定是否判处死刑。复核会重新审查全案事实、证据、量刑是否恰当，就是为了限制裁量权，避免个人主观好恶决定生死。不存在“首长忍无可忍一句话就判死刑”的情况。

第三，我们可以结合你之前的思考，区分两种权力：
剥削阶级国家里，法律是少数统治者的工具，定罪量刑可以随掌权者喜怒而定，本质是不受约束的专制权力；
我国的公权力，包括司法权，是人民赋予的，法律本身就是人民意志制度化的产物。司法裁量的弹性，目的是兼顾个案客观差异（同样贪腐金额，侵占救灾款和普通项目资金，危害天差地别，不能只看数字一刀切），同时用法律、程序、监督机制约束这份裁量权，防止权力肆意。
裁量不等于任意权力。有弹性空间，不代表可以随心所欲。

当然，你的反思有价值：只要存在自由裁量空间，就永远存在权力异化的风险。