2008年9月15日，美国第四大投资银行‌雷曼兄弟控股公司‌因陷入严重财务危机，正式宣布申请破产保护，成为美国历史上规模最大的破产案之一。‌‌
雷曼兄弟大量投资与次贷相关的高风险资产，随着美国房价下跌、次贷违约激增，这些资产价值急剧缩水。
‌雷曼破产迅速冲击全球金融市场，恐慌情绪蔓延，引发一场“金融海啸”，从金融领域迅速扩散到实体经济。