刘邦四十岁，没娶妻，在秦代，绝对是问题青年。不过他没娶妻，但有鬼混的女人，还生了一个儿子刘肥。

吕家宴席散后，吕公把刘邦单独留下。刘邦酒气未散，心里却先算了一笔账：吕家有钱，吕公和沛县县令有交情，这门亲事若成，他在沛县就不只是那个蹭酒的亭长。

可他也清楚自己的底细。四十岁，家无余财，外头还带着私生子刘肥。吕雉二十五岁，在沛县算大龄，可吕家毕竟是外来豪强，未必真肯把女儿往火坑里推。刘邦当面应下婚事，回去后却没急着张罗，先去找了萧何。

萧何管县里吏事，也是那天收礼金的人。刘邦问他，吕公是不是喝多了说胡话。萧何没替他高兴，只提醒一句：吕家初来沛县，要落脚，要人脉，要一个能替他们和县里、市井都说得上话的人。你合适。

这话把刘邦那点得意压下去一半。他明白吕公看中的不是他这个人有多好，而是他在沛县混出来的用处。可即便这样，这门亲事他还是要接。接了，他就有妻有家，有吕家做靠山；不接，他仍旧是那个被人戳脊梁骨的亭长。

阻力先来自吕家内部。吕雉的母亲不愿意，问吕公，女儿虽年纪大了，也不至于嫁给一个带私生子的无赖。吕公没有改口，只说刘邦不是池中物。这话当时没人信，吕家上下只当老头看走了眼。

吕雉也没有哭闹。她见了刘邦一面，问得很直接：你家里有什么？刘邦说，没什么。吕雉又问：刘肥怎么办？刘邦沉默了一下，说，孩子是我的，我养。

吕雉听完，没再追问。她答应的不是刘邦的体面，因为刘邦那时候没有体面；她答应的是这门婚事背后，吕家能在沛县站住脚，刘邦也能借吕家翻身。两个人各有所图，亲事就这么定了。

婚后，刘邦没有变得安分。他仍旧当亭长，仍旧和县吏、游侠来往，常常几天不着家。吕雉在家操持，后来生下女儿和儿子。刘肥也被接来，吕雉没有苛待他，但也没有多亲热。她心里清楚，这个家不是靠情分撑起来的，是靠刘邦在外头那点越来越大的名声。

真正让吕雉看清刘邦的，不是婚事，而是后来刘邦押送役夫去骊山。路上人跑了不少，按秦法，他到地方也交不了差。刘邦索性把剩下的人都放了，自己往芒砀山躲。消息传回沛县，吕家先慌了。吕公已经去世，吕雉的哥哥们怕受牵连。吕雉却带着孩子，收拾衣物，去山里给刘邦送东西。

她找到刘邦时，刘邦正和一群亡命之徒围火而坐。吕雉把包袱放下，只说了一句：家里还在，你死不了。

刘邦没问她怕不怕，也没说感激。他接过包袱，让吕雉回去。吕雉转身走了。她知道，自己嫁的不是一个顾家的男人。可到了这一步，她已经没有退路，也不想退。

后来陈胜起兵，沛县反秦，萧何、曹参等人把刘邦迎回来。刘邦从亭长变成沛公，又从沛公一路打到咸阳，被项羽封到汉中，再出关争天下。吕雉留在沛县，被项羽抓过，坐过楚营的牢，受过颠沛。等刘邦称帝，她被立为皇后，刘肥封了齐王。

当年吕公那场宴席上，刘邦高喊贺钱一万，分文未带，坐上了上席。满座都笑他厚脸皮。可最后，那个被笑的人做了皇帝，那个被父亲许给他的二十五岁女子，做了皇后。

吕雉后来想起这门婚事，想起父亲当年那句“刘邦不是池中物”，不知道她会不会觉得，父亲看中的不是女婿，而是一场当时没人敢下的赌注。她当年答应时没有哭闹，后来也没有回头。这个家从沛县那场宴席开始，就注定了不是寻常夫妻过日子，而是一步一步，被推到了谁也没想到的位置。