近期哈佛大学研究团队开发出一款名为 AGENTEX 的全新工具，通过改造转运 RNA（tRNA），把蛋白质设计所用的氨基酸 “字母表”，从天然的 20 种扩充到 34 种。
自然界生命合成蛋白质，仅依靠 20 种氨基酸。长久以来科学家试图重新分配密码子，以此创造具备全新特性的蛋白质，但传统方案大多需要改写生物体基因组，耗时较长，还容易破坏细胞本身的正常生理活动。
而 AGENTEX 无需改造生物基因组，也不需要活细胞，可直接在试管体系里完成新型蛋白质的构建。该技术在细胞外重构蛋白质合成流程：先设计合成 tRNA，为其搭配天然或人工氨基酸，筛选优质 tRNA 后，再匹配工程化核糖体。将整套组分加入保留蛋白合成能力的细胞裂解液，就能合成搭载新型氨基酸的蛋白质。
研究还发现，tRNA 末端区域的可塑性，远超以往认知，这为搭建独立于天然体系的人工遗传密码打下基础。AGENTEX 可自动化完成 tRNA 设计、筛选以及核糖体匹配工作，还能对接开源机器人平台实现自动化操作。
这项技术开辟了人工蛋白快速设计制造的新方向，未来有望应用在新药研发、新型材料、人造食品等领域，同时助力研究和疾病相关的 tRNA 突变机制。