皇帝给两个儿子，各送10名宫女，一个月后全部召回，当场验查——就看这20名宫女，还是不是完璧。宫女的“状态”，直接决定谁当太子、谁永远出局。这道题，宋高宗赵构亲自出，古代版“人品测试”，把整个王朝的命运押在上面。更绝的是，其中有一个人，早就提前拿到了答案。
赵璩在书房里踱步，指甲掐进手心。他知道父皇最忌惮皇子耽于美色。答案现在就藏在他袖中，是母妃冒险递进宫外高人批的八个字：“月满则亏，过刚易折。”他不解其意，只知不能碰那些宫女。
第二天，十名宫女进了府。赵璩把她们安置在最远的北院，派了二十名年老婆子日夜看守。他自己搬到南院，除了几个亲随，谁也不见。头几天风平浪静。
第五天夜里，赵璩被一阵琵琶声惊醒。声音凄清，从北院墙外传来。他披衣起身，走到角门边，看见一个宫女独自坐在月下石凳上弹奏，侧影单薄。守门的老婆子靠在墙上打盹。
“谁许你出来的？”赵璩低声喝道。
宫女吓得一颤，琵琶差点脱手。她跪下来，声音发颤：“奴婢……奴婢只是心里憋闷，求殿下恕罪。”
赵璩看着她低头时露出的后颈，瘦得凸出骨头。他想起了答案里“过刚易折”四个字，心头一紧。“回去吧。”他摆摆手，转身走了几步，又停下，“明天起，北院的伙食加一道肉菜。”
第十天，赵璩正在练字，贴身太监慌慌张张跑进来，说北院有个宫女发了高烧，昏迷中一直喊娘。管事的婆子怕传染，把她挪到了柴房。
“请大夫了吗？”
“这……婆子们说，万一请大夫进来，传出去对殿下名声不好……”
赵璩扔下笔，径直往柴房去。柴房里阴暗潮湿，那个叫小莲的宫女蜷在草堆上，脸颊烧得通红。他伸手探了探额头，烫得吓人。
“去请太医。”他对身后的太监说，“从后门悄悄接进来，诊完再悄悄送走。有人问起，就说是我犯了旧疾。”
太医来诊了脉，开了药。赵璩让厨房煎了，自己端到柴房门口，让婆子喂她服下。这件事到底没瞒住，第二天就传到了赵伯琮耳朵里。
赵伯琮那边却是另一番景象。宫女们住在东厢，每天学琴棋书画，赵伯琮偶尔会隔着珠帘听她们弹琴，却从未单独召见过谁。府里上下都说，殿下温润如玉，守礼但不拘谨。
第二十天，赵璩府里又出了事。一个小太监偷了北院宫女的一支银簪，被抓住后反咬一口，说宫女勾引他。几个婆子趁机要把那宫女绑了送官。
赵璩赶到时，那宫女已被绳子勒红了手腕。她咬死了不认，眼睛却盯着赵璩，像在哀求。赵璩想起答案里的“月满则亏”——是不是自己管得太严，下面的人才敢这样欺上瞒下？
他亲手解开了绳子。“银簪赏你了。”他对那小太监说，“但诬告之罪，按府规杖三十，赶出去。”又转向那几个婆子，“你们看守不力，各扣三个月例钱。北院从今天起，由我的侍卫轮流值守。”
婆子们脸色煞白，从此再不敢放肆。
一个月期满，二十名宫女被悄无声息地带回宫中。验查那日，赵构在偏殿见了两个儿子。
赵璩垂手站着，手心全是汗。他不知自己那几次破例，会不会被算作“动”了宫女。
内侍捧着两份文书进来，呈给赵构。赵构展开看了许久，殿内静得能听见灯花爆开的声音。
“赵璩。”皇帝终于开口。
“儿臣在。”
“你府中小莲，病重时是你请的太医？”
“是。”
“柴房阴暗，你亲自端药到门口？”
“是。”
赵构又展开另一份文书：“赵伯琮府中宫女，第十三日集体游园时，有一人落水。是你亲手所救？”
赵伯琮上前一步：“是。当时别无他人，儿臣不能见死不救。”
赵构把两份文书并排放着，抬眼看向两个儿子。“验查结果，二十人皆完好。”他顿了顿，“但太医记录，小莲病愈后手腕有勒痕；你府中婆子克扣饮食，宫女多有消瘦。赵伯琮府中，宫女落水虽是意外，但他救人后即刻退避，再无瓜葛。”
赵璩的心沉了下去。
“赵璩，你拿到了答案，知道不能‘动’。”赵构的声音不高，却字字清晰，“但你为了‘不动’，先苛待，后纵容，中间虽有仁念，却失于章法。赵伯琮不知答案，却能发乎情、止乎礼，仁心与分寸俱在。”
赵璩僵在原地。他忽然懂了那八个字——月满则亏，是说他严防死守反而催生弊端；过刚易折，是说他只顾“不动”却失了人心。
赵构摆了摆手：“退下吧。立储之事，朕已定了。”
走出大殿时，赵伯琮轻轻拍了拍他的肩。赵璩没有回头，他知道自己输的不是那道题，而是出题人没说出来的后半句：帝王要的不是完璧的宫女，而是能权衡仁心与决断的儿子。
他的袖子空了，答案早已在每一步选择里改写。